I Battlestar: Galactica univers, nebulaer er et kjipt sted å gjemme seg for syloner som planlegger å drepe menneskeheten. Sannsynligvis for svakt for et gjemmested.
Forløper Battlestar Galactica: Blood and Chrome (utgitt på DVD denne uken) viser den unge William Adama som flyr rundt i universet med vakre nebler i bakgrunnen. Det er ikke noe sted nær sannheten, fortalte Harvard-astronom Peter Williams Space Magazine.
I en e-post forklarte Williams at lyse nebulas er en vanlig misoppfatning man ser i Stjerne krigen, Star Trek og en rekke andre sci-fi-serier.
Den store saken er at tåkefekter er bare for svake for at det menneskelige øye kan se. Og selv om det er fristende å tenke at de ser lysere ut på nært hold, er dette faktisk ikke sant - de ser faktisk like lyse ut fra hvilken som helst avstand! Dette er en lov om optikk, kjent i sjargongen som "bevaring av overflatens lysstyrke". Nøkkelen er at det er to konkurrerende effekter i spill. Se for deg at du kan se en tåke som er for eksempel størrelsen på fullmåne.
Ja, hvis du kommer nærmere, vil øyet ditt motta mer total kraft fra tåken. Men nebelen vil også se større ut, slik at energi blir spredt ut over et større visuelt område (teknisk: “solid vinkel”). Fysikken forteller deg at kraften per solid vinkel faktisk forblir nøyaktig den samme, og denne mengden er nettopp lysstyrken til et objekt. Så hvis nebler er for svake til å se fra Jorden med det blotte øye - og det er de - hjelper det ikke å komme på nært hold og personlig.
Videre, forklarer Williams, er de lyse fargene vi er vant til å se i Hubble Space Telescope-bilder, bare en tilnærming til hvordan en tåke faktisk ser ut.
Reproduserte bilder av tåkebilder fremstiller ikke fargene sine nøyaktig. Som du kanskje vet, bruker noen astronomiske bilder "falsk farge" for å representere bølgelengder av lys som mennesker ikke en gang kan se. Dette skjer med bilder av tåler, men tåler er virkelig fargerike, og mange tågebilder prøver å gjengi disse fargene trofast. Ingen nåværende gjengivelse kan imidlertid være virkelig nøyaktig.
Problemet er at den fargerike nebularemisjonen kommer fra reaksjoner som produserer lys ved noen få, spesifikke bølgelengder; i mellomtiden avgir blekk og piksler over mye større bølgelengdeområder. Vi kan blande disse brede områdene på måter som tilnærmer de smale, men resultatene er ikke helt de samme.
For et underholdende blikk på vitenskapen om nebulas, anbefaler Williams denne underholdende videoen av astronom Phil Plait, en mangeårig venn av Space Magazine som er mest kjent for sin Bad Astronomy-blogg (nå på Slate). "Hvis du var inne i [tåken og så ned], ville du ikke se den," sier Plait i dette klippet fra 2008.
Gjett at det er på tide å finne et annet sted å gjemme seg.
