Epilepsi er en kronisk tilstand som er preget av tilbakevendende anfall som kan variere fra korte oppmerksomhetsbrudd eller muskelrykk til alvorlige og langvarige kramper. Mer enn 50 millioner mennesker over hele verden har epilepsi, og 80% av disse menneskene bor i utviklingsregioner, ifølge Verdens helseorganisasjon. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anslår at 3,4 millioner mennesker i USA har aktiv epilepsi. Mens symptomer på epilepsi kan variere mellom tilfeller, forårsaker lidelsen alltid anfall, som er perioder med plutselig uregelmessig elektrisk aktivitet i hjernen som kan påvirke en persons oppførsel.
Epilepsi anfall, symptomer og årsaker
Epilepsi er klassifisert i fire kategorier, sier Dr. Jacqueline French, en nevrolog som spesialiserer seg på behandling av epilepsi ved NYU Langone Health. Idiopatisk epilepsi (også kalt primær eller iboende epilepsi) er ikke assosiert med annen nevrologisk sykdom, og har ingen kjent årsak bortsett fra muligens en genetisk. Denne typen epilepsi utgjør en tredjedel av alle tilfeller, ifølge Epilepsisstiftelsen. Ervervet (eller sekundær) epilepsi kan oppstå fra prenatal komplikasjoner, traumatisk hjerneskade, hjerneslag, tumor og cerebrovaskulære sykdommer.
Innenfor hver av disse to kategoriene er det generalisert, eller blandet epilepsi, som involverer elektriske ustabiliteter i mange områder av hjernen; og fokal epilepsi, der ustabiliteten er begrenset til ett område av hjernen.
Forskjellige typer anfall er vanlig for hver kategori av epilepsi, ifølge CDC. Generaliserte anfall varierer i alvorlighetsgrad: Fraværsbeslag kan føre til at en person stirrer ut i verdensrommet eller blinker raskt, mens tonic-kloniske anfall forårsaker muskel rykk og bevissthetstap. Fokale anfall derimot, kan føre til at en person opplever en merkelig smak eller lukt, eller oppfører seg forbauset og ikke i stand til å svare på spørsmål.
I begge tilfeller oppstår epileptiske symptomer fordi normal signalering mellom nevroner (nerveceller i hjernen) har blitt forstyrret. Dette kan skyldes unormale ledninger i hjernen, en ubalanse av nervesignaleringskjemikalier kalt nevrotransmittere eller en kombinasjon av de to. Det er kjent at hjernens temporale flamme fungerer annerledes hos personer med epilepsi sammenlignet med friske individer, noe som tyder på at det spiller en rolle i tilstanden, sier Dr. Brian Dlouhy, en nevrokirurg og forsker ved University of Iowa.
Epilepsi kan utvikle seg når som helst i løpet av en persons liv, og noen ganger kan det ta år etter en hjerneskade for tegn til epilepsi å vise, sier French.
"Det er et enormt fokus fra og andre å finne en måte å gripe inn" før tilstanden setter inn, sa hun, men for øyeblikket er det ingen måte å forhindre eller kurere tilstanden helt.
Mens de dominerende symptomene på epilepsi er anfall, betyr ikke det å ha et anfall alltid at en person har epilepsi. Anfall kan også være et resultat av hodeskader på grunn av fall eller annet traume, men epileptiske anfall er strengt tatt forårsaket av uregelmessig elektrisk aktivitet i hjernen.
Spontane, midlertidige symptomer som forvirring, muskel rykk, stirrende staver, tap av bevissthet og forstyrrelser i humør og mentale funksjoner kan oppstå under anfall.
Hvordan diagnostiseres epilepsi?
Klinikere kan måle og identifisere unormal elektrisk aktivitet i hjernen med elektroencefalografi (EEG). Personer med epilepsi viser ofte unormale mønstre av hjernebølger, selv når de ikke opplever et anfall. Derfor kan rutinemessig eller langvarig EEG-overvåking diagnostisere epilepsi, ifølge Johns Hopkins Medicine.
EEG-overvåking, i forbindelse med videoovervåkning over perioder med våkenhet og søvn, kan også bidra til å utelukke andre lidelser som narkolepsi, som kan ha lignende symptomer som epilepsi. Hjernebilding som PET-, MR-, SPECT- og CT-skanninger observerer strukturen i hjernen og kartlegger skadede områder eller unormale forhold, som svulster og cyster, som kan være den underliggende opprinnelsen til anfall, ifølge Mayo Clinic.
Epilepsibehandling og medisiner
Personer med epilepsi kan behandles med medisiner, kirurgi, terapi eller en kombinasjon av de tre. Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at totalt sett 70% av mennesker med epilepsi kunne kontrollere anfallene deres med anti-epileptisk medisinering eller kirurgi, men 75% av mennesker med epilepsi som bor i utviklingsregioner ikke får behandling for tilstanden deres. Dette skyldes mangel på trente omsorgspersoner, manglende evne til å få tilgang til medisiner, samfunnsstigma, fattigdom og avprioritering av epilepsibehandling.
De 30% av tilfellene som ikke kan håndteres fullstendig med medisiner eller kirurgi, faller under kategorien intractable eller medikamentresistent epilepsi. Mange medikamentresistente former for epilepsi forekommer hos barn, sa French.
medisinering
Anticonvulsant medisiner er den mest foreskrevne behandlingen for epilepsi, ifølge French. Det er mer enn 20 epileptiske medisiner tilgjengelig på markedet, inkludert karbamazepin (også kjent som Carbatrol, Equetro, Tegretol), gabapentin (Neurontin), levetiracetam (Keppra), lamotrigin (Lamictal), okskarbazepin (Trileptal), okscarbazepin (Trept) pregabalin (Lyrica), tiagabin (Gabitril), topiramat (Topamax), valproat (Depakote, Depakene) og mer, i følge Epilepsy Foundation.
De fleste bivirkninger av krampestillende midler er relativt små, inkludert utmattethet, svimmelhet, problemer med å tenke eller humørproblemer, sa French. I sjeldne tilfeller kan medisinene forårsake allergiske reaksjoner, leverproblemer og pankreatitt.
Fra 2008 påla Food and Drug Administration (FDA) alle medisiner mot epilepsi å bære etikettvarsel om økt risiko for selvmordstanker og atferd. En studie fra 2010 etter 297 620 nye pasienter behandlet med et krampestillende middel fant at visse medisiner, inkludert gabapentin, lamotrigin, okskarbazepin og tiagabin, var assosiert med en høyere risiko for selvmord eller voldelige dødsfall.
Kirurgi
Kirurgi kan være et behandlingsalternativ hvis en pasient opplever en bestemt kategori av epilepsi, for eksempel fokale anfall, hvor anfall begynner på et lite, veldefinert sted i hjernen før han sprer seg til resten av hjernen, ifølge Mayo Clinic. I disse tilfellene kan kirurgi bidra til å lindre symptomene ved å fjerne deler av hjernen som forårsaker anfall. Imidlertid vil kirurger unngå å operere i områder i hjernen som er nødvendige for viktige funksjoner som tale, språk, syn eller hørsel.
Andre terapier
Fire andre behandlingsformer kan hjelpe pasienter med å redusere antall anfall de har. Dyp hjernestimulering, godkjent som en behandling for epilepsi i 2018 av FDA, sender konstante sjokk til en elektrode implantert i den delen av hjernen som kalles thalamus.
En relatert terapi, kalt responsiv neurostimulation (RNS), ble godkjent av FDA i 2013. Den analyserer hjerneaktivitet og gir målrettet stimulering til spesifikke hjerneområder for å stoppe progresjonen av anfall når de oppstår.
Vagusnervestimulering, der en pacemaker-lignende enhet settes inn i brystet og sender utbrudd av elektrisitet gjennom vagusnerven til hjernen, kan noen ganger redusere anfall i tilfeller av intractable epilepsi, selv om det er svake bevis på at terapien er forbundet med redusert anfallsfrekvens over tid, ifølge American Academy of Neurology.
Endelig har studier funnet at å ta i bruk et ketogent kosthold, som er lite i karbohydrater og høyt fett, kan redusere anfall for personer med intractable epilepsi.
Hva er SUDEP?
En sjelden, men alvorlig komplikasjon av epilepsi er SUDEP, eller plutselig uventet død ved epilepsi. SUDEP rammer 1 av 4500 barn med epilepsi og 1 av 1000 voksne med epilepsi hvert år, ifølge American Academy of Neurology. Dlouhy, som spesialiserer seg i SUDEP, sier at de fleste som opplever komplikasjonen blir funnet med nedad i sengene sine, etter å ha tilsynelatende kvalt under et anfall.
Mekanismen for SUDEP er ikke helt forstått, selv om Dlouhys forskning har vist at stimulering av amygdala, et område i hjernen i den temporale loben, får mus til å slutte å puste. Selv om det ikke ble testet endelig hos mennesker, tyder dette funnet på at et anfall kan forårsake SUDEP ved å hemme impulsen til å puste.
Pasienter med ufravikelig epilepsi fra barndommen som opplever tonisk-kloniske anfall, har den høyeste risikoen for SUDEP, ifølge Dlouhy. Komplikasjonen er mye mer vanlig enn forskere tidligere har innsett, sa han. Risikoen for SUDEP kan reduseres ved å kontrollere anfall, sette skjermer på soverommet for å varsle foreldre eller omsorgspersoner om et anfall om natten eller kjøpe spesielle senger eller pustende putevar. Det er imidlertid ingen måte å utrydde risikoen for SUDEP fullstendig, sa Dlouhy.
Mestring og ledelse
Epilepsipasienter kan trenge å tilpasse visse elementer i livsstilen sin, for eksempel rekreasjonsaktiviteter, utdanning, yrke eller transport, for å imøtekomme den uforutsigbare karakteren av anfallene deres, ifølge Mayo Clinic.
Epilepsi kan være livstruende, sa French. Ved siden av SUDEP kan en person som opplever et anfall falle ned og slå hodet, eller bli nedsenket mens han svømmer - personer med epilepsi er 15 til 19 ganger mer sannsynlig å drukne enn ikke-depileptiske individer, ifølge Mayo Clinic. Personer med epilepsi kan også ha en høyere risiko for selvmord på grunn av tilhørende humørsykdommer eller som en bivirkning av medisinene deres, sa French.
Ufravikelig epilepsi fra ung alder kan føre til at et barn faller bak i utviklingen, siden anfall kan føre til at de går glipp av skolen, noe som svekker læring og IQ, sa Dlouhy.
Ikke desto mindre kan fortsatt mange epilepsipasienter føre sunne og sosialt aktive liv, spesielt etter å ha opplært seg selv og menneskene rundt dem om fakta, misoppfatninger og stigma rundt sykdommen.
Hva gjør du hvis du ser at noen opplever et anfall
Når noen får anfall med kramper, ruller du personen forsiktig til hans eller hennes side for å lette pusten og legg noe mykt og flatt under hodet på personen for å forhindre hodetraume. Ikke legg noe i personens munn, siden det kan skade tennene eller tungen, og prøv å flytte skarpe gjenstander fra området i stedet for å begrense personens bevegelse, anbefaler CDC. Hjelp med å løsne eventuelle tette krager eller slips.
Det er også viktig å registrere varigheten og symptomene på anfallet, slik at pasienten kan gi disse detaljene til legen sin ved en fremtidig avtale. CDC anbefaler å ringe 911 for et anfall som varer lenger enn fem minutter.
