I Hawaii Kilauea-vulkanen, som nettopp ble roet ned etter en 30-årig aktiv stint, har en tidligere ukjent vannoppdatering den nederste delen av krateret sitt, ifølge U.S. Geological Survey. Og det kan ha potensial til å utløse eksplosive utbrudd i fremtiden.
For et par uker siden merket en helikopterpilot som flyr over Kilauea en liten, grønn lapp nederst i vulkanens krater. Piloten varslet sin venn om det mystiske funnet, som deretter fortalte vennen Don Swanson, forsker emeritus ved Hawaiian Volcano Observatory, en del av U.S. Geological Survey (USGS).
1. august fløy forskere fra observatoriet over stedet og bekreftet at det de så faktisk var vann. Dette er første gang det er funnet at vann eksisterer på vulkanen.
Nyere observasjoner avdekket at vannlappen faktisk besto av tre separate dammer, hvorav den største er mellom 11 og 14 meter bred - med ukjente dybder, sa Swanson.
Dammene dannet sannsynligvis fra grunnvann som siver inn gjennom sprekker i bergartene, sa Swanson. Fjorårets store, skadelige utbrudd førte til kollapsen av kraterets gulv på toppen av vulkanen; krateret er nå mer enn 300 meter dypere enn hva det var før utbruddet. Med denne nye tilgangen til grunnvann vil damene sannsynligvis fortsette å vokse, sa han.
"Vi har ingen grunn til å tro at damene ikke vil samles og vokse til noe som kanskje vil være stort nok til å bli kalt en innsjø," sa Swanson til Live Science. "Dette forutsetter at ingen utbrudd ødelegger det, selvfølgelig."
Et utbrudd kan fordampe vannet, som kan føres bort som en dampsky, sa han. Men hvis dette ikke skjer, og dammer blir stadig større, kan de forårsake eksplosive utbrudd, da den raskt stigende magmaen raskt varmer opp vannet i damp, sa Swanson.
Slik damp ville da ekspandere, bryte opp magmaen i bittesmå stykker som kalles vulkansk aske og skyve dem ut i luften, sa han. Dessuten, hvis magmaen allerede var fylt med gassbobler, ville de også utvidet og hjulpet eksplosjonen.
Enten scenariet kan oppstå, og en kombinasjon av begge kan til og med oppstå, sa han.
"Vi ser ikke noe i overvåkningsdataene våre som kan antyde at et utbrudd er nært forestående," sa Swanson. "En vil helt sikkert forekomme igjen - det er det nesten ingen tvil om." Kilaeau har alltid vært oppsiktsvekkende, og gjennom hele sin historie har den gått gjennom perioder med eksplosive og ikke-eksplosive, saktere utbrudd. Det har vært i denne relativt roligere tilstanden de siste hundre årene.
"Selv om eksplosjonspotensialet er der, er det veldig usannsynlig at det kommer til å være på kort sikt, fordi det er så lite vann i dammer nå," sa Swanson. "Det vi snakker om er langvarig," eller år før dette ville være bekymringsfullt.
