Det globale klimaet endrer seg raskere nå enn på noe tidspunkt de siste 2000 årene.
Det er konklusjonen fra en trio av artikler publisert 24. juli i tidsskriftene Nature and Nature Geoscience som undersøkte det globale klimaet de siste to årtusenene. Forskerne viste at ingen av svingningene i fortiden - det vil si ikke den lille istiden, den varme perioden kjent som Medieval Climate Anomaly eller noe annet kjent skifte - hadde den globale rekkevidden som moderne klimaendringer har. Tidligere svingninger hadde en tendens til å være lokalisert, og påvirket hovedsakelig en region om gangen. Moderne klimaendringer er derimot rotete med hele verden.
"Temperaturene steg ikke og falt overalt i trinn," skrev redaktører i et medfølgende meningsverk i Nature Geoscience. "Spesielt, tidlige kule eller varme intervaller som varte i århundrer, toppet seg til forskjellige tider i forskjellige regioner."
Det er en radikal avvik fra moderne klimaendringer, skrev Scott St. George, en klimaforsker ved University of Minnesota som ikke var involvert i forskningen, i en artikkel om nyheter og synspunkter for Nature.
"Selv om den lille istiden var den kaldeste tiden fra det siste årtusenet, varierte tidspunktet for de laveste temperaturene fra sted til sted," skrev St. George. "To femtedeler av planeten ble utsatt for det kaldeste været i løpet av midten av det nittende århundre, men den dypeste kulden skjedde flere hundre år tidligere i andre regioner. Og til og med på høyden av middelalderens klimaanomali, var bare 40% av jorden overflaten nådde topptemperaturer på samme tid. Ved å bruke de samme beregningene er den globale oppvarmingen i dag uten sidestykke: for 98% av planetens overflate skjedde den varmeste perioden i den vanlige epoken på slutten av det tjuende århundre. "
Det betyr at nesten alle deler av planeten hadde sine varmeste tiår de siste 2000 årene på samme tid.
Og det 21. århundre, som er utenfor rammen for disse papirene, har vært mye varmere enn 1900-tallet så langt. Faktisk er verden på sporet for å fortsette å varme opp ettersom klimagasser fortsetter å samle seg i atmosfæren.
For å utvikle et strengt bilde av globale temperaturer de siste 2000 årene, stolte forskerne på nesten 700 poster fra den såkalte PAGES 2k proxy-temperaturdatabasen. Denne databasen runder opp bevis fra iskjerner, trær, koraller og andre stoffer som endrer utseende eller kjemisk sammensetning basert på globale temperaturer. Forskerne brukte disse postene for å lage et detaljert kart over klimasvingninger over hele verden. Og ingen av dem ser ut som de konsistente, vedvarende skiftene vi ser i dag.
Årsakene er selvfølgelig forskjellige. Bevis fra de foregående 2000 årene viser at kortvarige vulkanhendelser var de viktigste driverne for klimasvingninger, skrev forfatterne. Menneskelige aktiviteter var kanskje en veldig liten sekundær faktor over den perioden. Nå er det mennesker som kjører bussen. Og denne gangen er det på vei mot kanten av en klippe.
