Inne i de nedgravde restene av den store synagogen i Vilna i Litauen har arkeologer funnet en uvurderlig inskripsjon, fargerike gulv, hauger med mynter og deler av bimahen (bee-ma) - strukturen der Tora blir lest og jødiske tjenester blir ledet, ifølge Israel Antiquities Authority (IAA).
Funnene er oppsiktsvekkende fordi synagogen, historisk referert til som "Jerusalem of the North", ble dårlig brent under andre verdenskrig og senere ble rasert av de litauiske sovjetiske myndighetene i 1957, sa Jon Seligman, direktøren for synagogens utgravning og en arkeolog med IAA.
"Den store synagogen er Litauens viktigste synagoge," sa Seligman til Live Science. "Det ble ikke mindre enn katedralen til jødene i byen."
Selv etter at den ble ødelagt - og en barnehage og en barneskole ble bygget over den - visste arkeologer hvor synagogeens levninger lå. Men med unntak av en liten utgraving av litauiske arkeologer i 2011, ble stedet ikke undersøkt grundig før i 2015, da Seligman og hans kolleger brukte markgjennomtrengende radar for å finne den historiske bygningens ruiner før de gravde ut dem.
Da utgravningene begynte begynte arkeologene, inkludert Justinas Račas fra Litauens kulturminnevern, å finne bemerkelsesverdige skatter. De fant to rituelle bad, kjent som mikvahs; en del av bimahen; og gulvfliser, rapporterte Live Science i fjor.
Denne siste sesongen fant arkeologene bimahens fremre del, som opprinnelig var to etasjer høy på 1700-tallet. De fant også sitteplater, et gulv med vakker rød-svart geometrisk design og en kjeller under bimahen, som hadde en bønnebok fra før Holocaust. I tillegg var det rundt 200 mynter fra 1500- til 1900-tallet, og knapper fra Napoleons hær, sannsynligvis fra da franske tropper passerte gjennom Vilnius før de ble beseiret i Moskva i 1812, sa Seligman.
Det viktigste funnet var imidlertid en stor inskripsjon som to sønner hadde gjort til ære for foreldrene sine i 1796, sa Seligman. Seligman og Račas sa i en uttalelse fra IAA at denne inskripsjonen "var del av et stein Torah-lesebord som sto på den praktfulle Bimahen i synagogen i Vilnius."
De to brødrene - Rabbi Eliezer og Rabbin Shmuel - hedret moren, Sarah, og deres far, Rabb Chaim, som hadde emigrert fra Litauen til Eretz Israel og bosatte seg i Tiberias, i henhold til den hebraiske inskripsjonen. Denne inskripsjonen illustrerer den dype forbindelsen det litauiske Litvak-samfunnet følte mot Det hellige land, sa Seligman.
Bustling by
Vilnius ble en stor jødisk by som startet på 1300-tallet, da den litauiske kongen ga jødisk folk tillatelse til å bosette seg der, fortalte Seligman tidligere til Live Science. Til å begynne med ble synagogen bygget av tre, men på 1600-tallet gjenoppbygget italienske og tyske arkitekter byen i teglstein, inkludert den berømte store synagogen.
Etter en brann i 1748 ble synagogen gjenoppbygd av velgjørere. Men byens myndigheter ville ikke at synagogen skulle tårne over kirkene, så deler av synagogen ble bygget under gateplan, og det er grunnen til at så mye av den er bevart i dag, sa Seligman tidligere til Live Science.
Titusenvis av jødiske litauere døde i litauiske gettoer og konsentrasjonsleire i Øst-Europa under andre verdenskrig. For å hedre disse menneskene, så vel som den store synagogen, planlegger byen å opprette et jødisk minnesenter på stedet innen 2023, når Vilnius feirer sin 700-årsdag, rapporterte AFP i fjor.
