Hvis denne sjøstjernen får munnen til å vanne, er du ikke alene. Når et bilde av Plinthaster dentatus gikk viralt på Twitter forrige uke, pastaelskere gjorde et dobbelt tak - sjøstjernen så ut som et stykke ravioli.
Bildet av sjøstjernen, tatt på National Oceanic and Atmospheric Administrations nylige ekspedisjon til det dype Atlanterhavet, fremdrev den velsmakende pigghudet til berømmelse. Men til nå var "ravioli" -stjernen (også kalt kakestjernen) litt av ingen.
Selv om forskere har kjent til ravioli-stjernen i noen tid, fikk skapningen bare nylig et vanlig (ikke-latin) navn, fortalte Christopher Mah, en virvelløs biolog ved Smithsonian Museum at Natural History, til Live Science. I stedet var sjøstjernen bare kjent med sitt formelle vitenskapelige navn, P. dentatus.
Det er fordi inntil nå sjelden hadde folk sjansen til å observere sjøstjernen i sitt naturlige habitat. Det meste av det forskerne vet om ravioli-stjernen kommer fra eksempler som allerede var døde, sa Mah. Nå, med ankomsten av fjernstyrte biler som NOAAs Deep Discoverer, som fanget sjeldne bilder av ravioli-stjerner, har alle virtuell tilgang til disse skapningene.
Det var en gang det siste året at Mah begynte å høre navnene "cookie star" og "ravioli star" som spretter rundt på internett.
"Det er bare morsomt for meg," sa Mah, "bare tok av så raskt."
Sjøstjernen er ikke ny eller uvanlig - den har eksistert på havdypet i mye lengre tid enn monikeren. Men måten Twitter samhandler med ravioli-stjernen og andre marine underverk er helt ny, sa Mah. Bare det at internett har avlet et nytt navn for disse skapningene, er bevis på en ny type innbyggervitenskap, la han til. Det er en god ting.
"Enhver form for forbindelse som jeg tror publikum har med naturhistorien, med naturen er viktig," sa Mah.
Når det gjelder ravioli-stjernen, er øyeblikket i søkelyset bare begynnelsen. Dette er et spennende øyeblikk for dyphavsvesener som pasta doppelganger, sa Mah. For første gang har forskere sjansen til å studere hvordan de samhandler med omgivelsene sine - hva de spiser, hvordan de reproduserer og hvordan de navigerer i undervannsverdenen. På Deep Discoverers siste dykk, fanget ROV for eksempel et annet bilde av en gruppe ravioli-stjerner som slo seg sammen på en havsvamp (en sjødyr uten skjelett og en myk, porøs kropp). Til nå visste forskere praktisk talt ingenting om denne sjøstjernens biologi.
Dette er Deep Discoverers syvende dykk på en ekspedisjon kalt Windows to the Deep.
