Ett tusen år før den fjerde juli eksploderte det første fyrverkeriet. Det regnet ikke blinkende stjerner eller lyste opp på nattehimmelen - men til en komplett overraskelse og ulykke for en kinesisk kjemiker, gikk det "smell".
Dette "smellet" var produktet av en gammel søken etter udødelighet, i følge Gunpowder, Explosives and the State: A History (Routledge, 2016). I Kina på begynnelsen av det nittende århundre var alkymi hele raseri. Målet med alkymi var å produsere et stoff som ville forlenge livet, eller til og med jukse døden. Alkymi avdekket aldri et dødsdømt trossam. Men det ga en eksplosjon som ville endre måten vi feirer høytider over hele verden.
En eksplosjon krever bare tre komponenter. For det første må det være et drivstoff - et kjemikalie som består av lange, kjedeaktige molekyler med veldig sterke bindinger. Deretter må det være et kjemikalie som kalles en oksidasjonsmiddel. Oksydasjonsmidlet bryter disse bindingene, og frigjør enorm energi i prosessen. Til slutt trenger du varme for å få den eksplosive reaksjonen i gang.
I håp om å produsere et nytt livsforlengende pulver, blandet den intetanende skaperen av fyrverkeri trekull - det perfekte drivstoffet - med kaliumnitrat, et vanlig matkonserveringsmiddel på den tiden og en sterk oksidasjonsmiddel. Tilsetningen av svovel ville ha senket antennelsestemperaturen for trekull. Med litt varme for å gi reaksjonen frem eksploderte pulveret. Som en kinesisk tekst fra midten av det niende århundre bemerket: "Røyk og flammer blir resultatet, slik at hender og ansikter er blitt brent, og til og med hele huset der de arbeidet, ble brent ned."
Fyllt i bambus, eller i et papirrør, eksploderte den nye sammenvoksningen i religiøse seremonier, og ved begynnelsen av det nye året rapporterte Smithsonian Magazine. Den høye støyen det ga da den kastet i en brann, var antatt å skremme onde ånder. (Utrolig inspirerende pyrotekniske skjermer ville ikke komme før mye senere - disse tidlige fyrverkeriene handlet om smellet.)
Men kjemieksperimentet produserte ikke bare de tidligste fyrverkeriene. Konvokasjonen, senere kalt krutt, ble også brukt i krigføring. På 1200-tallet ble krutt brukt til å drive raketter malt som drager mot invaderende mongoler, og det var i samme århundre som Marco Polo brakte tingene tilbake til Europa, ThoughtCo. rapportert.
I dag er fyrverkeriet som lyser opp himmelen den fjerde juli omtrent det samme som deres tidlige kolleger. Selvfølgelig, med moderne, fargerike kjemikalier til disposisjon, kan pyroteknikere sette på blendende skjermer uhørt i Kina fra det niende århundre. Men for smellet og eksplosjonen kan vi takke søken etter udødelighet.
