Artistillustrasjon av Dawn-oppdraget, nå avlyst. Klikk for å forstørre.
Med utgivelsen av NASAs budsjettforespørsel fra 2007, var det tydelig at de produktive vitenskapsprogrammene vil betale prisen for den nye Vision for Space Exploration, returnere mennesker til Månen og deretter sende dem videre til Mars. Mange programmer vil bli berørt. Vi gjennomgår oppdragene, hva de skulle oppnå, og hva kuttene vil medføre. Det er ikke et pent bilde.
Forskere, rominteressegrupper og til og med medlemmer av Kongressen har uttrykt så stor bekymring for NASAs budsjettforespørsel på 16,79 milliarder dollar for regnskapsåret 2007 at den tilknyttede administratoren av NASAs vitenskapsdirektorat etter sigende har sagt ja til å gjennomgå de foreslåtte kuttene i forskningsprogrammer for forskning og solsystem. I følge American Association for the Advancement of Science og deres magasin Science, vil NASA revurdere oppdragene og programmene som er truet av å bli kansellert eller forsinket.
Skriket over budsjettforslaget begynte umiddelbart etter at det ble utgitt 6. februar. Ved første øyekast ville budsjettet for 2007 være en samlet økning på 3,2% over bevilgningen til FY06, eller en økning på 1,5% når Katrina-finansieringen ble inkludert i regnskapsåret 2006. Selv om det foreslåtte budsjettet vil støtte romfergen og romstasjonsprogrammene i tillegg til de nye kostnadene for Vision for Space Exploration, gjør det det samtidig som det kaster ned midlene som trengs for å opprettholde de nåværende og forventede programmene innen vitenskap og utforsking.
Sentralt i problemene med dette budsjettet er at romfergeprogrammet har et anslått underskudd på $ 5 - 5 milliarder dollar for de planlagte 17 oppdragene før skyttelen skal trekkes ut i løpet av 2010. For å lindre denne mangelen planlegger NASA å flytte 3 milliarder dollar fra planetarisk utforskning og vitenskap i løpet av de neste fire årene for å betale for de bemannede oppdragene.
Planetary Society har sagt at det NASA gjør er å overføre midler fra et populært og meget produktivt program (vitenskap) til et som er planlagt avsluttet (romfergen).
"Jeg er ekstremt urolig over dette budsjettet," sa den amerikanske husforskningsutvalgets leder Sherwood Boehlert fra New York. “Dette budsjettet er dårlig for romfag, verre for jordvitenskap, kanskje verre for luftfart. I utgangspunktet kutter eller understreker alle fremtidsrettede, virkelig futuristiske programmer fra byrået for å finansiere drifts- og utviklingsprogrammer slik at vi kan gjøre det vi allerede gjør eller har gjort før. ”
Senator Pete Domenici fra New Mexico og 59 andre senatorer har innført et lovforslag om å godkjenne en økning på 10 prosent per år i NASAs vitenskapsbudsjett fra nå til 2013.
Men Louis Friedman, administrerende direktør i Planetary Society, forventer ikke store endringer i hva Kongressen vil godkjenne for NASA. "Jeg tror det er usannsynlig at NASA vil få veldig mye av en økning i budsjettet, men jeg forventer at noen gir og tar og kanskje en viss gjenoppretting av forskningsfinansiering," sa han. "Vi vil prøve veldig hardt for en større restaurering av finansieringen, men det vil være en vanskelig kamp."
Budsjettet viser en økning på 1,5% i forskningsfinansiering for dette året, og en økning på 1% for hvert av de to påfølgende årene, før inflasjonen tas i betraktning. Men selv med den økningen, vil det faktisk være to milliarder dollar mindre for romfag og 1,5 milliarder dollar mindre for leting som det som tidligere var planlagt, og trengte, for at alle oppdragene skulle fortsette.
Følgende er noen av områdene som vil bli berørt:
- Forskning og analyse: 15% kutt i forskningsstipendene ($ 350 til $ 400 millioner i løpet av de neste fem årene) med noe tilbakevirkende kraft til 2006. En tjenestemann ved NASAs hovedkvarter sa at han ikke var klar over at det var varsel om spesifikke kutt i forskningen er utstedt på dette tidspunktet.
- Astrobiologiforskning alene vil ha 50% av finansieringen redusert.
- Astronomi og astrofysikk ved NASA kuttet med 20% over 5 år
- Aeronautics: kuttet med 18,1%, ned til 724,4 millioner dollar
På en pressekonferanse erkjente NASA-administrator Mike Griffin at "vitenskap og utforskning hver betale for å fullføre våre eksisterende forpliktelser overfor romstasjonen og romfergen, og når disse forpliktelsene er fullført, vil de andre viktige delene av porteføljen være kunne gjøre det bedre. ” I sitt kongres vitnesbyrd sa Griffin: "Jeg ønsker virkelig at det kunne være noe annet, men det er bare så mye penger."
NASA har 50 vitenskaps- og planetariske oppdrag som for tiden opererer, som inkluderer oppdrag fra Voyager til alle jorden som går i bane rundt satellittene til det nylig lanserte New Horizons-oppdraget til Pluto. Det er 22 oppdrag som er i utvikling, og 19 som studeres for utvikling. Budsjettet opprettholder alle disse oppdragene, med unntak av noen forsinkelser i oppskytningene for å oppgradere eller erstatte eksisterende jordbaserte satellitter. Følgende er oppdrag som, hvis det nåværende budsjettforslaget blir godkjent, vil bli kansellert eller forsinket:
Soloppgang: Avbrutt.
Oppdraget: Ved hjelp av en ionemotor ville romskipet reist til asteroidebeltet for å studere to forskjellige asteroider for å bidra til å bestemme hvilken rolle størrelse og vann spiller i planetarisk utvikling. Det ville også vært med på å bestemme opprinnelsen og utviklingen til solsystemet vårt. Ifølge nettstedet NASA Watch er 98% av Dawns maskinvare komplett, med et flertall av dem allerede integrert i romfartøyet. Avstengingskostnadene for Dawn er 10 millioner dollar, mens det vil ta 40 millioner dollar å fullføre romfartøyet og fly oppdraget.
I en uttalelse sa JPL-direktør Dr. Charles Elachi: "Under utviklingen førte en rekke implementerings- og tekniske utfordringer til et kostnadsøkningestimat på omtrent 20% (fra $ 373,2 til $ 446,5 millioner.) Selv om alle tekniske problemer kunne løses , er det fortsatt behov for ytterligere finansiering for å fullføre og starte oppdraget våren 2007. Vi er selvfølgelig skuffet, men det nåværende stramme budsjettmiljøet har ført til at det ble kansellert. ”
NASA har forsvart avbestillingen ikke som et budsjettkutt, men som en ledelsesbeslutning på grunn av utviklingsproblemer med prosjektet. Louis Friedman sier: "(Dawns) avlysning ble faktisk utskilt fra budsjettinnleveringen og behandles ikke i budsjettforslaget for regnskapsåret 2007. Men tidspunktet for kanselleringen er mistenkelig - gjort rett etter budsjettforhandlingen der vitneforklaring var enstemmig om at det var en akseptabel prioritering av å foreta oppsigelser for å avverge forskning og analyser.
SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy): Avbrutt.
Oppdraget: Et luftbårent observatorium som består av et 2,5 meter reflekterende infrarødt teleskop. Det ville lette i utviklingen av observasjonsteknikker, nye instrumenter og i utdanning av unge forskere og lærere. Teleskopet er ferdig installert i et 747-fly og er funksjonelt. De første testflyvningene for observatoriet ville blitt gjort i år. SOFIA ble gjennomført i samarbeid med DLR, det tyske luftfartssenteret, og var en del av NASAs Origins-program.
Oppdrag til Europa: Avbrutt.
Friedman sa at Europa-oppdraget ennå ikke var et godkjent oppdrag, men det foreløpige arbeidet hadde startet, og Kongressen hadde pålagt NASA å gjøre det arbeidet i påvente av et nytt regnskapsår 2007 for dette oppdraget. I stedet kansellerte NASA det eksisterende arbeidet og ignorerte forespørselen om en ny FY07-start.
I fjor ble Jupiter Icy Moon Orbiter lagt ned, som ville brukt en atomreaktor til å drive en ionemotor for å sende en orbiter til 3 av Jupiters måner. I år er fremtidige oppdrag til Europa blitt lagt frem, selv om National Academy of Sciences og interne rådgivende komiteer fra NASA har sluttet seg til utforskningen av Europa som det neste høyeste prioriterte solsystemets mål etter Mars.
Terrestrial Planet Finder: Avbrutt.
Det foreslåtte oppdraget: Terrestrial Planet Finder ville ha bestått av to komplementære observatorier: et synlig lys-avsnitt og et formasjonsflygende infrarødt interferometer. Den skulle studere ekstrasolplaneter, fra deres dannelse og utvikling i skiver av støv og gass rundt nydannende stjerner til å studere funksjoner på planeter og bestemme egnetheten for å inneholde liv.
TPF var ennå ikke et godkjent oppdrag, men det foreløpige utviklingsarbeidet hadde startet. NASA avbrøt det arbeidet og fjernet TPF fra listen over oppdrag som skal startes i løpet av de neste fire årene.
SIM Planet Quest: Forsinket.
Tidligere kalt Space Interferometry Mission. Som et optisk interferometer i en jord-etterfølgende bane, ville romskipet kartlagt omtrent 100 av våre nærmeste stjerner og identifisert potensielle beboelige planeter. Den ville også kartlegge tusenvis av andre stjerner for å hjelpe vår generelle forståelse av dannelsen og utviklingen av planetariske systemer. Det vil også bidra til å svare på spørsmål i astrofysikk om mørk materie, sorte hull og universets masse.
Mars Sample Return Mission: Forsinket på ubestemt tid.
Ennå ikke et godkjent oppdrag, men den foreløpige utviklingen hadde begynt. Et spennende om ikke kontroversielt oppdrag for å bringe Marsjord til Jorden.
Ytterligere programmer som er berørt
To Mars Scout-oppdrag planlagt for etter 2011 ble fjernet fra det fireårige planleggingsbudsjettet. Disse oppdragene kan ha inkludert flybårne kjøretøyer som fly eller ballonger og små landere.
Explorer-programmet, som lanserer lite romfartøy for å studere områder som Heliofysikk og Astrofysikk, ville bli kuttet drastisk med den tidligste lanseringen som kom i 2014.
Utover Einstein ville bli forsinket på ubestemt tid. Dette er oppdrag som Constellation -X og LISA som ville forsøke å svare på spørsmål om Big Bang, Black Holes og Dark Matter.
Associated Press har rapportert at en lang liste over satellitter som går i bane rundt Jorden er truet av å bli forsinket, redusert eller avlyst. Forskere har advart om at redusert finansiering av disse satellittene vil sette risikoen for værvarsling og overvåking av miljøproblemer i fare.
Listen inkluderer:
Landsat: forsinkelse i lanseringen av satellitt for å erstatte og oppgradere Landsat 7, som ble lansert i 1999.
Earth Observing System: Hvis kuttet, ville ikke satellitter som Aqua (2002) og Terra (1999) bli erstattet når de feiler.
Global Precipitation Measuring Mission: Oppskytingen av GPMM er blitt skjøvet tilbake til 2012. GPMM vil erstatte og oppgradere Tropical Rainfall Measuring Mission, som skulle bli tatt ut i 2004.
Deep Space Climate Observatory: kansellert. En jordobservasjonssatellitt plassert ved L-1-punktet for å bestemme sky- og strålingsegenskaper i atmosfæren. Romfartøyet er allerede bygget, men vil koste 60-100 millioner dollar å lansere og drifte.
Nasjonalt polar-kretsende operasjonelt miljøsatellitt-system: Under evaluering. Vil overvåke globale miljøforhold, og samle og spre data relatert til vær, atmosfære, hav og land, og er en samarbeidsinnsats mellom NASA, NOAA, Department of Defense og Department of Commerce.
Neste runde med kongresshøringer om budsjettforslaget er planlagt til 30. mars i underutvalget for bevilgning av hus, vitenskap, statsrett og handel.
Skrevet av Nancy Atkinson
