Det ser ut som en ring av blå ild på himmelen. Men faktisk er den virvlingen av safir over Nordpolen og Grønland faktisk is - det, og litt pulverisert meteorstøv.
De kalles "nattlige skyer", fordi de bare vises etter solnedgang. Disse blålys og sprø, disse måneskinnende cirrusstrengene danner høyt i atmosfæren om våren og sommeren, når den øvre atmosfæren begynner å kjøle seg mens den nedre atmosfæren varmer. Der glir iskrystaller på 80 kilometer over jorden på små støvpartikler fra ødelagte meteoritter og andre vindblåste kilder, og kondenseres deretter til røykfylte skybånd. (Det samme fenomenet har blitt oppdaget på Mars.)
Dette er de høyeste skyene på himmelen, ifølge American Geophysical Union, og danner seg så høyt oppe at de gløder isete blå selv etter at solen ser ut til å ha passert under horisonten på bakkenivå. Vanligvis blir de bare oppdaget på høye breddegrader i varme måneder; skyen ringen over, vist i et sammensatt bilde tatt av NASAs Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) romfartøy - en satellitt som måler hvor mye sollys som reflekteres i verdensrommet av skyer med høy atmosfære - dukket opp over Grønland den 12. juni, 2019.
I følge NASAs jordobservatorium har nattaktige skyer som disse sneket seg lenger og lenger sør i det siste. I skumringen 8. juni var et ark med nattlige skyer synlig i 10 delstater, inkludert Oregon, Minnesota, Michigan og Nevada. De sørkrypende skyene ser ut til å være en del av en trend som har blitt mer uttalt hvert år i mer enn et tiår.
"Siden lanseringen av AIM i 2007 har forskere funnet ut at nattlige skyer strekker seg til lavere breddegrad med større frekvens," skrev NASA Earth Observatory administrerende redaktør Michael Carlowicz i blogginnlegget. "Det er noen bevis for at dette er et resultat av endringer i atmosfæren, inkludert mer vanndamp, på grunn av klimaendringer."
På den lange listen over måter som klimaendringene fordrar vår verden, er et økt antall vakre blå meteorskyer absolutt en av de mest velkomne. Så slå opp, og kos deg.
