En usedvanlig sjelden og verdifull kopi av en bok fra 1600-tallet av Galileo Galilei - tilsynelatende signert og håndillustrert av den store astronomen og tenkeren - ble hyllet som århundres funn da den ble avduket i 2005 av en respektert bokhandler i New York By.
Men i løpet av få år beviste et skred med bevis på at boka var en smart forfalskning.
Hvordan var den falske kopien i stand til å lure respekterte antikvarianere, og hva førte til oppdagelsen at tome var en falsk? Den fascinerende historien blir fortalt i "Galileo's Moon", en PBS-dokumentar som sendes i dag (2. juli).
Forbløffende funn
I 2005 ble historikere beundret av oppdagelsen av en en-til-en-type bok - et påstått "bevis" på Galileos "Sidereus Nuncius", også kjent som "Starry Messenger." Boken ble utgitt i 1610, og etablerte Galileos omdømme som den fremste astronomen i hans tid; 550 eksemplarer av boka ble skrevet ut, hvorav 150 kjente eksemplarer gjenstår, sa PBS-representanter i en uttalelse.
"Sidereus Nuncius" var det første arbeidet som viste at månens overflate var fjellaktig og pukket, og Galileos observasjoner av fire satellitter som kretset rundt Jupiter var enda mer forbløffende. Disse "medisinske stjernene", som Galileo kalte dem på bokens tittelside, var "ukjent av noen til i dag", og de støttet det nåværende vitenskapelige synet på Jorden som sentrum av universet.
For godt til å være sant
Enhver "tapt" kopi av denne boken ville vært et stort funn. Men denne kopien ble også signert av Galileo og bar et stempel fra biblioteket til Romas Lincean Academy, hvor Galileo var medlem. Og mens andre eksemplarer av "Sidereus Nuncius" inkluderte fire graveringer av månens faser, hadde denne versjonen akvareller, angivelig malt av Galileo selv, ifølge PBS.
Bøker fra 1600-tallet ble antatt å være nærmest umulige å smi på grunn av hvordan de ble skrevet ut, med metalltypen samlet en karakter om gangen og sidene ble presset for hånd.
Men selv om bokens fysiske detaljer virket ekte, var dens herkomst lett på detaljer, noe som burde ha hørt alarmklokker for teamet som bekreftet bokens ekthet, sa Nick Wilding, en galileo-lærd og professor i historie ved Georgia State University, som undersøkte boken . I 2012 arresterte politiet i Italia en mann ved navn Marino Massimo De Caro, tidligere direktør for Girolamini-biblioteket i Napoli, mistenkt for å ha stjålet og solgt tusenvis av bøker fra bibliotekets samling.
De Caro var en av personene som solgte den illustrerte "Sidereus Nuncius" -kopien til antikkebokhandleren Martayan Lan, fortalte Wilding til Live Science. Med De Caro som bokens kilde, ble legitimiteten umiddelbart mistenkt; det kunne ha blitt stjålet eller lekt.
Søker etter ledetråder
Da Wildling undersøkte boka, fant han en uregelmessighet i bibliotekstemplet, noe som antydet at seglet var falsk. Forfalskere smykker noen ganger seler fra prestisjetunge biblioteker for å øke verdien av sjeldne bøker, sa Wilding. Men "Sidereus Nuncius" -kopien bar allerede Galileos signatur, så hvorfor skulle en forfalsker risikere å kompromittere det med en falsk biblioteksjonsforsegling?
"Det fikk meg til å lure på om signaturen ble brukt samtidig og også var falsk - og om månens illustrasjoner var falske," sa Wilding.
Mistankene hans ble bekreftet av Owen Gingerich, professor emeritus i astronomi og vitenskapshistorie ved Institutt for vitenskapshistorie ved Harvard University. Gingerich erklærte at akvarellene ikke kunne være Galileo fordi de inneholdt en betydelig "astronomisk bommert," rapporterte The New York Times i 2012. Bokforhandlerne sa også at bokens sider ikke føltes eller hørtes ut som papir fra 1600-tallet, la Wilding til.
Men "eureka-øyeblikket" for Wilding kom da han fant bilder av sider fra et annet eksemplar av "Sidereus Nuncius" som De Caro hadde prøvd å selge gjennom Sothebys i 2005. Både Sothebys kopi og Martayan Lan-eksemplaret hadde et identisk merke på deres sider. Det dukket ikke opp i andre ekte eksemplarer, men Wilding sporet det til en flekk som dukket opp i en skanning av en ekte utgave, laget i 1964.
Wilding klarte ikke å inspisere Sothebys kopi, men han fant ut at flekken i Martayan Lan-boka var innrykket, som om den hadde blitt presset inn i papiret med en trykkplate. Han forklarte at De Caro hadde omvendt konstruert en 3D-plate ved å fotografere den skanningen, og han tok feilaktig flekken fra skanningen inn i platen.
Denne spesielle kopien av "Sidereus Nuncius" ble utsatt som en forfalskning, men De Caro har innrømmet at han har laget andre forfalskede kopier. Disse forfalskningene kan for øyeblikket sirkulere gjennom ukjente kanaler i den kriminelle underverden, la Wilding til.
"Han har innrømmet å ha laget fire andre eksemplarer," sa Wilding. "Bare det faktum at mer enn en forfalskning eksisterer, betyr at det ikke bare var et isolert, forseggjort bløff. Det var en del av en bredere kampanje for å stjele tusenvis av bøker, vanligvis fra statlige biblioteker," sa han.
"Secrets of the Dead: Galileo's Moon" har premiere 2. juli klokka 20.00. på PBS (sjekk lokale oppføringer), pbs.org/secrets og PBS Video-appen som en del av PBS 'Summer of Space.'
