En mann i Kina som har brukt år på å kjempe mot en metamfetaminavhengighet, har fått et apparat satt inn i hjernen for å behandle avhengigheten hans, ifølge nyhetsmeldinger.
Mannen er deltaker i en av verdens første kliniske studier for å bruke dyp hjernestimulering (DBS) for å behandle rusavhengighet, ifølge The Independent. Mer enn seks måneder etter den kirurgiske inngrepet ved Shanghai's Ruijin Hospital, forblir han rusfri.
Men hva er DBS, og hvorfor henvender noen forskere seg til det i forsøk på å behandle avhengighet?
DBS innebærer kirurgisk implantering av en pacemaker-lignende enhet i et spesifikt område av hjernen, sier Dr. Ashesh Mehta, direktør for epilepsiskirurgi ved Northwell Health Comprehensive Epilepsy Center i Great Neck, New York. En elektrisk strøm går gjennom enheten og leverer små elektriske støt til det målrettede området.
I teorien, "hos pasienter med rusavhengighet, er den elektriske strømmen rettet mot hjernen som kontrollerer sug og derved reduserer behovet for medisiner," sa Mehta, som ikke var involvert i den kinesiske manns saken. Dette området av hjernen kalles nucleus accumbens.
DBS er godkjent i USA for å behandle nevrologiske lidelser som epilepsi og Parkinsons sykdom; Det har imidlertid vært noe kontroversielt å bruke den til å behandle rusavhengighet. Selv om dyreforsøk har vist lovende resultater, er kritikere av DBS-behandling for medikamentell avhengighet motvillige til å gå inn for å bruke det med mennesker, ifølge The Independent. De argumenterer for at behandlingen ikke adresserer samspillet mellom biologiske, sosiale og psykologiske faktorer som utgjør avhengighetsskapende atferd.
Fortsatt har tilnærmingen fått oppmerksomheten fra eksperter i USA som desperat søker nye og effektive behandlinger for avhengighet etter at andre har mislyktes. Mer enn 70 000 amerikanere døde av overdoser av medikamenter i 2017, inkludert de fra ulovlige stoffer og reseptbelagte opioider - en dobbelt økning siden 2007, ifølge National Institute on Drug Abuse.
U.S. Food and Drug Administration (FDA) har sanksjonert en DBS-prøve for opioidavhengighet ved West Virginia University Rockefeller Neuroscience Institute, i et forsøk på å redusere dødsfall på grunn av rusavhengighet. Rettsaken, ledet av Dr. Ali Rezai, instituttets direktør, skal etter planen begynne allerede i juni.
Globalt finnes det åtte registrerte DBS-kliniske studier for medikamentavhengighet, ifølge clinicaltrials.gov, en database fra U.S. National Institutes of Health. Seks er lokalisert i Kina, en er i Frankrike og en er i Tyskland.
I lys av den voksende medikamentepidemien i USA, gikk Mehta med på at forskere må utforske nye behandlingsmetoder for avhengighet. DBS er imidlertid bare en del av en omfattende behandlingsplan, sa han. "Som med epilepsi, er DBS en komponent i behandlingen for rusavhengighet," sa Mehta til Live Science, og la til at det er et kirurgisk komplement til både medisinsk behandling og atferdsterapi.
Som med alle operasjoner er det risiko, og DBS er intet unntak, la han til. "Den primære risikoen er blødning, infeksjon og hjerneslag," sa Mehta, "men den totale risikoen er lavere hos en ung person med ellers god helse."
