NASAs budsjettforslag for FY2014 inkluderer en plan for å fange opp en liten asteroide nær jorda og omdirigere den trygt til en stabil bane i jord-måne-systemet der astronauter kan besøke og utforske den. Et romfartøy ville fange en asteroide - som ikke er valgt ennå, men vil være omtrent 7 meter bred - i 2019. Da bruker en Orion-kapsel, ville et mannskap på rundt fire astronauter stasjonære med plassen berget i 2021 for å gi rom for EVA for leting.
NASA har gitt ut nye bilder, en video og mer informasjon om oppdraget.
De sier at å utføre alle elementene for det foreslåtte asteroide-initiativet "integrerer det beste fra NASAs vitenskap, teknologi og menneskelige letemuligheter og trekker på nyskapningen fra USAs lyseste forskere og ingeniører." Oppdraget vil kombinere eksisterende teknologi sammen med evner som utvikles for å finne både store asteroider som utgjør en fare for Jorden og små asteroider som kan være kandidater til det foreslåtte oppdraget. NASA sier at dette initiativet vil bidra til å akselerere teknologiutviklingsaktiviteter i høydrevet solenergi-fremdrift og dra fordel av Space Launch System-raketten og Orion-romfartøyet som nå bygges, “og hjelper til med å holde NASA i mål for å nå presidentens mål om å sende mennesker til Mars i 2030-årene. ”
Her er mer av NASAs informasjon:
Når astronauter donerer romdraktene sine og drar ut for en romvandring på overflaten av en asteroide, vil de hvordan de beveger seg og ta prøver av den være basert på mange års kunnskap bygget av NASA-forskere og ingeniører som har samlet og drevet den internasjonale romstasjonen, evaluert letemisjonskonsepter, sendt vitenskapelig romfartøy for å karakterisere gjenstander nær jorda og utførte bakkebaserte analoge oppdrag.
Allerede på 1970-tallet undersøkte NASA mulige måter å bruke eksisterende maskinvare til å besøke en asteroide for å forstå dens egenskaper. På den internasjonale romstasjonen forbedrer vitenskapelige undersøkelser og teknologidemonstrasjoner kunnskapen om hvordan mennesker kan leve og arbeide i verdensrommet. Byrået har også undersøkt mange mulige misjonskonsepter for å definere hvilke evner som er nødvendige for å skyve grensene for romutforskning.
Under de tidlige romfergeflyene og gjennom montering av romstasjonen har NASA vært avhengig av å teste både i verdensrommet og på jorden for å prøve ut ideer gjennom en rekke analoge oppdrag, eller feltforsøk, som simulerer kompleksiteten til anstrengelser i verdensrommet.
Gjennom 16 oppdrag i National Oceanic and Atmospheric Administration's Underwater Aquarius Reef Base utenfor kysten av Key Largo, Florida., Har aquanauts testet teknikker for utforskning av menneskelig rom. Disse undersjøiske testene er bygd på erfaringen fra å trene astronauter i Neutral Buoyancy Laboratory ved NASAs Johnson Space Center i Houston for å sette sammen og vedlikeholde romstasjonen. NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) 15 og 16 oppdrag i henholdsvis 2011 og 2012 simulerte flere utfordringer oppdagere vil møte når de besøker en asteroide, inkludert hvordan de kan forankre seg og bevege seg rundt overflaten til et jordnært objekt og hvordan samle prøver av den.
NASA har også simulert et asteroideoppdrag som en del av sin grunnforskning i 2012 fra Research and Technology Studies på Johnson. Under simuleringen evaluerte et team hvordan astronauter kunne gjøre en romvandring på en asteroide og oppnå andre mål. Mens det å utføre en rompromenade på en fanget asteroide vil innebære andre teknikker enn aktivitetene som ble utført under nylige analoge øvelser, vil beslutninger som tas om måter å prøve en asteroide best mulig bli informert av byråets pågående konseptutvikling og tidligere arbeid.
Vitenskapelige oppdrag har også undersøkt asteroidenes natur for å gi et glimt av solsystemets opprinnelse. Fra romfartøyet Pioneer 10, som i 1972 var den første som våget seg inn i Asteroid Main Belt, til Dawn-oppdraget, som nylig avsluttet sine undersøkelser av asteroiden Vesta og er på vei til dvergplaneten Ceres, NASAs fora som hjelper oss å forstå solsystemets opprinnelse og informere beslutninger om hvordan du skal utføre oppdrag til fjerne planetariske kropper. Forskere både på NASA og over hele verden fortsetter også å studere asteroider for å belyse deres unike egenskaper.
Når NASA satser lenger inn i solsystemet, fortsetter byrået å simulere og evaluere operasjoner og tekniske konsepter for å besøke en asteroide.
Kilde: NASA
