Den bemerkelsesverdige utholdenheten til tyske og allierte soldater under andre verdenskrig hadde en hemmelig ingrediens: ytelsesfremmende medisiner.
I løpet av 1940-årene ble nazistropper liberalt forsynt med en metamfetamin kalt Pervitin, mens amerikanske og britiske soldater forble våken ved hjelp av amfetaminen Benzedrine.
Medisinske offiserer på begge sider distribuerte disse stimulantene - og andre, for eksempel kokain - for å holde slitne soldater våkne i flere dager av gangen; å gjøre det mulig for tropper å prestere lenger under straffende forhold; og for å drepe de forferdelige og ødeleggende effektene av skallsjokk og posttraumatisk stresslidelse (PTSD), ifølge "Secrets of the Dead: World War Speed", en ny dokumentar som sendes i dag (25. juni) på PBS.
Da dette offisielt sanksjonerte "farmasøytiske våpenløpet" utspilte seg, ble soldater som tok disse stoffene skjøvet utenfor grensene for deres normale evner; men de langsiktige virkningene av narkotikabruk ble i stor grad ignorert av militære medisinske tjenestemenn, sa representanter for PBS i en uttalelse.
Amfetaminer (en gruppe sentralstimulerende midler som inkluderer metamfetaminer) påvirker sentralnervesystemet, ifølge National Institutes of Health (NIH). De induserer en følelse av eufori, øker årvåkenheten og reduserer appetitten, rapporterte National Institute on Drug Abuse (NIDA). For metamfetaminer oversvømmer mer av stoffet i en enkelt dose hjernen direkte, sammenlignet med andre amfetamin, noe som betyr at de er mer varige og potensielt mer skadelige for sentralnervesystemet, ifølge NIDA.
"Druged, fryktløs og berserk"
Den tyske metamfetaminen Pervitin ble opprinnelig markedsført på 1930-tallet som en rekreasjons-pick-up, og forskere eksperimenterte med Pervitin før krigen for å se hvor lenge studentbrukere kunne holde seg våkne og fremdeles prestere godt på eksamener, sa historiker fra andre verdenskrig og dokumentarkonsulent James Holland.
I 1940 ble Pervitin bredt distribuert blant piloter i Luftwaffe (det nazistiske flyvåpenet) for å premiere dem for hardt arbeid med lange oppdrag, eller for å avverge søvnløshet og sult hvis flyene deres ble skutt ned, fortalte Holland til Live Science
Dette var året for Blitz - nazistenes nådeløse og ødeleggende bombeangrep mot Storbritannia - et initiativ drevet av store mengder fart, sa Holland.
Registreringer fra Det britiske krigskontoret anslått at over de tre månedene av Blitz - fra april til juni 1940 - ble omtrent 35 millioner Pervitin-tabletter sendt til 3 millioner tyske soldater, sjøfolk og piloter, Nicolas Rasmussen, professor i School of Humanities and Språk ved University of New South Wales i Australia, rapporterte i 2011 i The Journal of Interdisciplinary History.
I Storbritannia virvlet det rykter om dykkebombing av nazi-piloter med en overmenneskelig motstand mot g-krefter gjennom narkotika, og avisene beskrev observasjoner av tyske fallskjermjegere som var "sterkt drogende, uredde og berserk," ifølge Rasmussen.
"Du kan ikke fungere"
Etter at britiske etterretningsagenter oppdaget Pervitin-tabletter i et nedsatt tysk fly, klekket tjenestemenn ut en plan for å brensel allierte soldater med en lignende kjemisk fordel. De slo seg ned på amfetaminet Benzedrine i form av tabletter og inhalatorer; Storbritannias Royal Air Force sanksjonerte offisielt bruken i 1941 for å bli levert etter skjønn av medisinsk offiser tilknyttet skvadronen eller flybasen, sa Holland.
Men bare fordi Benzedrine ikke var så farlig som Pervitin, medførte stoffet fortsatt risiko, la Holland til.
"Det hindrer deg i å sove, men det forhindrer deg ikke i å føle deg utmattet. Kroppen din har ingen sjanser til å komme seg etter den trettheten den lider, så det kommer et punkt hvor du kommer av stoffet og du bare kollapser, kan du ' t funksjon, "sa han.
Britiske og amerikanske hærer omfavnet bruk av amfetamin, selv om stoffet på den tiden ikke hadde blitt bevist tilstrekkelig for å øke ytelsen hos utmattede forsøkspersoner, skrev Rasmussen i 2011-studien. Snarere adopterte de allierte stoffet på grunn av sin humørforandrende evner; det økte aggresjon og selvtillit, og ga et løft til moral, sa Rasmussen.
Da amerikanske soldater landet i Nord-Afrika i 1942, opererte de også under påvirkning av hastighet; en halv million Benzedrine-tabletter ble levert etter ordre fra general Dwight D. Eisenhower, ifølge PBS. Også omtalt i PBS-dokumentaren er et memo fra 1942 fra en britisk befalingsleder, der han opplyste at de britiske soldatene fra den 24. pansrede tank Brigade mottok 20 milligram Benzedrine per dag, før et slag i Egypt. Til sammenligning var den anbefalte doseringen for piloter i Royal Air Force på det tidspunktet bare 10 milligram.
Amfetaminer er i dag anerkjent som høy risiko for avhengighet og overgrep. Imidlertid avviste eksperter på 1940-tallet denne oppfatningen i vitenskapelig litteratur, rapporterte forskere i 2013 i Journal of Psychopharmacology.
"Ved slutten av andre verdenskrig så du økende kunnskap om bivirkningene av disse stoffene. Det du ikke ser, er hva du skal gjøre med mennesker når de først er blitt hekta - det var noe som måtte læres på den harde måten årene som fulgte, "fortalte Holland til Live Science.
"Det fulle omfanget av avhengighet og hvor skadelig de kan være, ble ikke forstått ordentlig," sa Holland. "På slutten av krigen var det veldig lite hjelp som tilbys for mennesker som ble avhengige."
"Secrets of the Dead: World War Speed" har premiere 25. juni klokka 20.00. ET på PBS (sjekk lokale oppføringer) og er tilgjengelig på PBS.org og på PBS-apper.
