Royal Astronomical Society (RSA) har kunngjort oppdagelsen av en planet som går i bane rundt stjernen i en avstand på 1 billion kilometer. Dette er lett den lengste avstanden mellom en stjerne og en planet som noen gang er funnet. Til sammenligning er det 7000 ganger lenger enn jorden fra sola. På den avstanden tar en enkelt bane rundt 900 000 år, noe som betyr at planeten har kretset rundt stjernen mindre enn 50 ganger.
Selve planeten ble oppdaget i en infrarød himmelundersøkelse av amerikanske forskere, og etter astronomisk protokoll fikk den det sjarmerende navnet 2MASS J2126.
Linjen mellom planet og stjerne er ikke alltid tydelig avgrenset. Gassgiganter som Jupiter regnes som ”mislykkede stjerner” som ikke samlet nok hydrogen og helium til å begynne med fusjon. Det er bare så mye gass å gå rundt, og i solsystemet vårt slo Solen Jupiter for den.
Brune dverger er kropper større enn Jupiter, som kom veldig nær fusjon, men mislyktes. De avkjøles og falmer over tid, og det tok ytterligere studie for å avgjøre at 2MASS J2126 var en planet, og ikke en brun dverg. I 2014 bekreftet kanadiske forskere det som en fri flytende planet.
En planet som driver gjennom verdensrommet av seg selv, er kanskje ikke en sjelden ting. 2MASS J2126 ble med på en liste over andre stjerneløse planeter som ble oppdaget de siste årene. Eksistensen av 2MASS J2126 ute av seg selv i verdensrommet fortjente ikke mye oppmerksomhet. Først da det ble opprettet et forhold mellom 2MASS J2126, og stjernen TYC 9486-927-1, ble ting interessant.
Dr. Niall Deacon, University of Hertfordshire, er hovedforfatter av studien. Han har brukt de siste årene på å lete etter unge stjerner som har følgesvenner i store baner. Deacon og teamet hans porer over lister over brune dverger, unge stjerner og fritt flytende planeter, på jakt etter forhold mellom dem. Etter hvert fant de ut at planeten 2MASS J2126 og stjernen TYC 9486-927-1 begge ligger omtrent 104 lysår fra solen vår, og beveger seg gjennom verdensrommet sammen. "Dette er det bredeste planetsystemet som hittil er funnet, og begge medlemmene av det har vært kjent i åtte år, men ingen hadde gjort koblingen mellom gjenstandene før," sier Dr. Deacon.
Avstanden mellom de to er virkelig en overraskelse, og et signal om at vi kanskje må endre tankegangen rundt dannelse av solsystemet. Vi har en fin ryddig teoretisk modell av dannelse av solsystem som er formet av det vi ser i solsystemet vårt. Over milliarder av år klumper stoff seg sammen, noe som styrker tyngdekraften, som trekker inn mer materie. Til slutt, hvis nok gass blir trukket sammen, begynner en stjerne kjernefusjon. Det dannes en akkresjonsskive rundt prototjernen, klumper dannes på den disken, og planeter dannes.
Det er for tidlig å si om eller hvordan dette nye planetstjerneparet vil endre vår forståelse av solsystemets utvikling, eller om det er andre planeter som ennå er oppdaget som går i bane rundt TYC 9486-927-1. I følge Simon Murphy fra det australske nasjonale universitetet, medforfatter av studien, "... hvordan et så bredt planetarisk system dannes og overlever forblir et åpent spørsmål."
