Arkeologer har rekonstruert det forvitrede ansiktet til en balding, middelaldrende mann som lider av ryggproblemer og alvorlig tannlegesykdom. Han døde for mer enn 600 år siden og ble begravet i Aberdeen, Skottland.
Ved å bruke ansiktsrekonstruksjonsteknologi laget forskere en digital modell som ga et glimt av mannen - kjent som "Skeleton 125" eller "SK125" - som viser hvordan han kan ha sett ut i livet, sa representanter for Aberdeen byråd i en uttalelse.
Resultatet avslører den 46 år gamle mannens ansikt, med blå øyne som er tett inntil hverandre og en kjeve som mangler mange av tennene. Skallens tilstand indikerte år med alvorlige tann- og tannkjøttproblemer, noe som førte til tap av tenner, en kronisk abscess og hulrom, ifølge uttalelsen.
SK125s rester, sammen med 59 andre komplette skjeletter og mer enn 4000 menneskelige beinfragmenter, ble funnet under gravearbeidene for å utvide Aberdeen Art Gallery i 2015. Bygningen ble oppført i 1885 på stedet for en friary og en kirke, begge bygget i 1200-tallet og ødelagt i 1560, sa rådets representanter.
Arbeidere som gravde utenfor kunstgalleriet avdekket et karnellhus av rød murstein som inneholder tre viktorianske kister som inneholdt hundrevis av menneskelige bein. Videre utgraving inne i galleriet avdekket 60 skjeletter i enkeltgraver, hvorav den eldste - inkludert SK125 - datert til mellom 1050 og 1410, ifølge uttalelsen.
"De disartikulerte levningene som ble funnet i røde mursteinhus ble omplassert på slutten av 1800-tallet," sa arkeolog Paula Milburn fra AOC Archeology Group, et privat arkeologiselskap som gravde ut på stedet.
"SK125 ble valgt for gjenoppbygging, ettersom han var et av skjelettene i en individuell grav med en godt bevart hodeskalle. Hans bevaringsnivå gjorde at vi var sikre på at han ville være i stand til å fortelle oss mye om livet hans," fortalte Milburn til Live Science i en e-post.
Osteolog Mara Tesorieri delte sammen et bilde av SK125s generelle helse ved å undersøke skjelettet hans, sa Milburn. Sammen med tann- og kjeveproblemene hans viste han tegn på degenerativ leddsykdom i mellom- og korsryggen, muligens forårsaket ryggsmerter. Han sto mellom 159 til 166 centimeter høy, noe som var kortere enn gjennomsnittet for skotske menn i denne perioden, ifølge uttalelsen.
Et ansikt fra fortiden
For å bygge den digitale modellen av ansiktet til SK125, fotograferte og målte den rettsmedisinske kunstneren Hayley Fisher hodeskallen sin, og arbeidet ut hvordan musklene ville ha blitt festet, forklarte Milburn.
"Ved hjelp av denne informasjonen var hun da i stand til å legge over huden og gi oss personen vi ser i dag. Selv om håret og øyenfargen hans er Hayleys tolkning, sørger målingene for at det vi ser er nøyaktig," sa Milburn.
De fleste skjelettene under kunstgalleriet tilhørte voksne, fra 18 til 46 år og eldre, og mange av dem viste tegn til tannhelse, rapporterte byrådets representanter.
Hva er det neste for SK125 og kirkegårdens naboer? Forskere vil bruke radiokarbon-datering for å finne et mer nøyaktig datoområde for noen av skjelettene, inkludert SK125, "som for øyeblikket er plassert i et datoperiode på bakgrunn av tilhørende daterte skjeletter," sa Milburn i e-posten. Forskere vil også undersøke dyreknokler og andre gjenstander som finnes på stedet, inkludert kistebeslag, personlige ornamenter og keramikkbiter og glass, ifølge uttalelsen.
"Når alt er blitt analysert, vil vi kunne tegne et detaljert bilde av menneskene som ble gravlagt her," sa Milburn.
