Jordens måne skjuler en enorm hemmelighet på sin etasjes mørke side. Dypt under månens sørpole-Aitken-basseng (det største bevarte påvirkningskrateret hvor som helst i solsystemet), har forskere oppdaget en gargantuansk "anomali" av tungmetall plassert i mantelen som tilsynelatende endrer månens gravitasjonsfelt.
I følge en studie av den mystiske klossen, publisert 5. april i tidsskriftet Geophysical Research Letters, kan anomalien være de tunge restene av asteroiden som krasjet inn på bortre side av månen og skapte det gigantiske South Pole-Aitken krateret rundt 4 milliarder År siden. Imidlertid er det eneste forskere kan si med sikkerhet på dette tidspunktet at klossen er stor - sannsynligvis veier et sted i nærheten av 2,4 kvadrillioner amerikanske tonn (2,18 kilo kilo).
"Se for deg å ta en bunke av metall som er fem ganger større enn Big Island of Hawaii og begrave den under jorden," sa hovedforfatterforfatter Peter James, assisterende professor i planetargeofysikk ved Baylor University's College of Arts & Sciences, i en uttalelse. "Det er omtrent hvor mye uventet masse vi oppdaget."
James og hans kolleger oppdaget klatt mens de sammenliknet kart over månetopografi med data samlet inn av NASAs Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) -oppdrag - et eksperiment fra 2011 der to satellitter kretset rundt månen i tandem, og kartla den nøyaktige styrken til dens gravitasjonstrekk ved forskjellige steder.
GRAIL-avlesningene avslørte noe veldig tungt å trekke nedover bunnen av South Pole-Aitken-krateret med mer enn en halv mil. Uansett hva det var, ble den fornærmende avviket begravet hundrevis av kilometer under månens overflate.
I den nye studien kjørte forskerne støtsimuleringer for å vise at dette underjordiske rusk, teoretisk sett, kunne være restene av en tung jern-nikkel-asteroide som satte seg fast en del av månekjernen.
"Vi gjorde regnestykket og viste at en tilstrekkelig spredt kjerne av asteroiden som gjorde at påvirkningen kunne forbli suspendert i Månens mantel fram til i dag," sa James.
Sør-Pole-Aitken-krateret, som måler omtrent 2500 kilometer bredt, er allerede et av månens største mysterier. Ikke bare er det den største påvirkningskrateret i solsystemet, men dens ruvende kant og dype kum inneholder også månens høyeste og laveste høyde.
Forskere er ikke helt sikre på hva den enorme skålen med støvete bergarter er laget av, men tror den kan inkludere noen biter av månemantel midt i de øvre lag av skorpe og støv. Kinas landmann Chang'E-4, som nådde yttersiden av månen tidligere i år, begynte nylig å analysere jord i nærheten av krateret, og ga forskere det første kikket på hva månens indre kunne være laget av. Som en månevandring kan si, det er et lite skritt mot å forstå kløften.
