Du våkner opp morgenen etter en fest på kvelden med venner som er røykere, og den skarpe stanken av sigarettene eller sigarene dine fremdeles er i håret ditt. Eller kanskje du hopper ned på sofaen og rynker nesen ved duften av våt hund, som fremdeles kan oppdages, selv om det har gått noen dager siden din fuktige pooch rullet på putene.
Nesen og hjernen din kan oppdage mye lukt - omtrent en billion av dem, ifølge nylige anslag. Men mens mange lukter kommer og går relativt raskt, ser det ut til at andre tar langtids botid i stoff, klær og hår.
Hvorfor holder noen lukter seg lenger enn andre, og hva gjør disse seige duftene vanskeligere å forvise for godt?
Luktesansen vår aktiveres når spesielle sanseceller i nesene våre, kalt luktreseptorneuroner, reagerer på visse molekyler i gassfasen og genererer et signal til hjernen. Ulike reseptorer "gjenkjenner" forskjellige molekyler basert på molekylenes former og konfigurasjonen av atomer på deres overflater, sa Christopher Cramer, professor ved Institutt for kjemi ved University of Minnesota.
"Det er et spesifikt nivå av lås og nøkkel, med noen reseptorer som SUPER-spesifikke, mens andre er mer promiskuøse," sa Cramer til Live Science i en e-post. Enkelte kjemiske ledetråder tolkes som hyggelige lukter, mens andre molekylære konfigurasjoner utløser avsky.
Tobakksrøyk er et sammensatt brygg, som inneholder tusenvis av kjemikalier produsert av de brennende tobakksbladene og tilsetningsstoffene, ifølge American Cancer Society. Kjemikalier som blir liggende igjen når røyken forsvinner, kan mette klær, tekstiler, tepper og møbler; restene blir noen ganger referert til som "tredjehånds røyk," rapporterte Mayo Clinic.
Lukt av våt hund stammer fra mikroorganismer som lever av hjørnetann og pels. Disse mikrober produserer stinkende forbindelser som blir frigjort fra hunden når de blandes med vann, og blir sluppet ut i luften når vannet fordamper, skrev den britiske kjemilæreren Andy Brunning på sin kjemiblogg Compound Interest.
En av de mest beryktede og opprørende luktene i naturen er skunk spray, som dyrene slipper ut når de føler seg truet. Kjemikalier i sprayen kjent som tioler - lignende alkohol, men med ett svovelatom - produserer den vidunderlige stanken, ifølge National Geographic. Forbindelser i sprayen slipper sakte over tid, og kan gjøre et sprayet dyr eller person stinkende i flere dager eller til og med uker, skrev Willam Wood, en emeritus-professor i organisk kjemi og kjemisk økologi ved Humboldt State University i California, i 1992 i Peak Insight Journal. .
Sultne etter stink
Hvorvidt en ubehagelig duft vil somle, avhenger av flere faktorer. Én vurdering er stoffets flyktighet, eller hvor lett det omdannes fra en væske til en gass. Jo mer flyktig en væske er, jo mer blir den luftbåren - og desto mer sannsynlig er det å invadere nesen, forklarte Cramer.
Følsomhet for visse skarpe aromaer stammer fra følsomheten til disse reseptorene, og det kan påvirke hvor lenge vi er i stand til å oppdage deres stygge stank, sa Cramer. For eksempel, hvis et molekyl slipper ut i gassfasen sakte, men en person er veldig følsom for den, vil det ta veldig lang tid å spre seg til det punktet at det ikke kan påvises for den følsomme personens nese.
Materialer som kommer i kontakt med stinkende gasser, kan også påvirke hvor lange aromaer vil feste seg rundt. Stoff, hår, teppe og til og med sement er svært porøst, "og det kan redusere volatiliteten til molekyler som kommer inn i porene og finner dem veldig komfortable steder å okkupere," sa Cramer.
I disse tilfellene kan det også være en annen faktor som kalles "et tilknytningsaspekt," bemerket Cramer. Mange av de organiske molekylene som produserer ubehagelig lukt liker ikke vann. Polymerer som de som er i stoff og teppe er også motbydelig for vann; de organiske molekylene klamrer seg fast ved dem fordi de deler en lignende motvilje. Dette reduserer molekylenes flyktighet ytterligere - men bare fordi de er mindre flyktige, blir det ikke nødvendigvis kvitt deres dvelende stink, la han til.
"Lavere flyktighet betyr ikke INGEN lukt, det betyr MINDRE lukt og LANGER for at lukten forsvinner," sa Cramer i e-posten. "Så hvis du virkelig er følsom for den lukten, kommer du til å sitte fast med den i lang tid."
