Meslinger, også kalt rubeola, er en virusinfeksjon som er en av de mest smittsomme smittsomme sykdommene i verden. Sykdommen er preget av symptomer som ligner en forkjølelse, samt et karakteristisk rødt utslett. Mellom 2000 og 2010 falt den globale forekomsten av meslinger med 66% og dødeligheten forårsaket av sykdommen falt 74%, ifølge en rapport publisert i tidsskriftet The Lancet. For mindre enn to tiår siden ble meslinger nesten utslettet i USA, takket være vaksiner.
Men nylig har viruset fått en oppblomstring. Globalt har antall tilfeller hoppet 30% på grunn av vaksine-nøling. Mer enn 760 tilfeller av meslinger ble rapportert i USA mellom 1. januar og 3. mai 2019, ifølge Dr. Deepa Mukundan, en spesialist på infeksjonssykdommer ved barn ved University of Toledo Medical Center i Ohio. Dette er opp fra 372 saker over hele året i 2018 og opp fra 120 saker over hele året i 2017, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Hvor smittsom er det?
Meslinger er forårsaket av Meslinger morbillivirus, et virus i familien paramyxoviridae. I følge CDC setter meslingeviruset seg ned i nese- og halsslemmen til en infisert person. Når en person smittet med viruset hoster, nyser eller puster ut, blir viruset i luften og kan spre seg til andre mennesker.
"Viruset kan forbli i luften i betydelige perioder," sa Mukundan til Live Science. "Man kan få meslingene bare ved å være i et rom der en person med meslinger har vært, selv opptil 2 timer etter at personen har reist."
Viruset er faktisk smittsomt - 90% av mennesker som ikke er vaksinert mot meslinger, vil bli smittet hvis de deler plass med noen som har viruset.
"En annen grunn til at det overføres så effektivt, er fordi kjennetegn på meslinger, utslettet, bare kommer flere dager etter at noen er smittsomme," sier Dr. Jennifer Lighter, spesialist på infeksjonssykdommer ved barn ved New York University Langone Health. Derfor kan infiserte individer spre viruset i flere dager før de innser at de er syke. Den smittsomme perioden varer omtrent fire dager før og fire dager etter at utslettet vises.
En person med meslinger vil sannsynligvis smitte mellom 5 og 18 uvaksinerte mennesker, ifølge en anmeldelse fra 2019 publisert i tidsskriftet Emerging Infectious Diseases.
Symptomer og diagnose
De fleste tilfeller av meslinger forårsaker en kombinasjon av hoste, rennende nese, røde øyne, høy feber og bittesmå hvite til blålige flekker i munnen, sier Dr. Aileen M. Marty, professor i smittsomme sykdommer ved Florida International Universitys Herbert Wertheim College of Medicine i Miami. Når infeksjonen utvikler seg, vil det karakteristiske røde utslettet utvikle seg. Utslettet ser typisk ut som store, røde, flate flekker på huden.
For å teste for meslinger, vil en lege undersøke pasienten for tegn på symptomer, for eksempel flekker i munnen og utslett i huden. Hvis legen er i tvil, kan de bestille en blodprøve for å bekrefte infeksjon, ifølge Mayo Clinic.
Behandling og bedring
Nesten alle tilfeller krever behandling av lege. "Dette er en sykdom der komplikasjoner er vanlige - komplikasjoner som ørebetennelse (akutt mediebetennelse), diaré og dehydrering, lungebetennelse, hjernebetennelse og til og med død," sa Marty til Live Science. "I USA vil en til tre av hver 1000 smittede dø av komplikasjoner - noe som er bedre enn i den tredje verdenen, der så mange som to til 15 per 100 smittede dør av meslinger og komplikasjoner derav."
Små barn er mye mer utsatt for viruset. I følge Mayo Clinic dreper meslinger 100 000 mennesker i året, de fleste under 5 år. Gravide og de med et kompromittert immunsystem risikerer også alvorlige komplikasjoner.
Det er ingen spesifikke medikamenter for behandling av meslinger. I stedet behandler legene symptomene. "Dette betyr at vi gir / gir råd om fuktighet, antipyretika (f.eks. Acetaminophen) for komfort og feberkontroll, luftveisfukting hos pasienter med luftveis involvering," sa Marty. Selv om de ikke er lisensiert i USA for behandling av meslinger, har noen barneleger brukt Ribavirin, et antiviralt medisin, for å behandle alvorlig lungebetennelse forårsaket av meslinger, la Marty til.
For å beskytte dem som har blitt utsatt for viruset, men som ikke er vaksinert, kan en lege bestille en vaksinasjon etter eksponering. Hvis vaksinasjonen blir gitt innen 72 timer etter eksponering, kan det hindre meslingene. Selv om det ikke forhindrer sykdommen, vil den vaksinerte pasienten bare ha et mildt tilfelle av meslingene, ifølge Mayo Clinic. En annen måte å beskytte individer som er utsatt for, er å injisere dem med immunserumglobulin (antistoffer eller proteiner som stammer fra blod fra donorer med meslingerimmunitet) innen seks dager etter eksponering for viruset. Som en vaksinasjon kan denne behandlingen forhindre meslinger eller gjøre utbruddet mindre alvorlig.
For mange mennesker inkluderer restitusjon fra meslingene å hvile hjemme til symptomene avtar. Det er viktig for pasienter å drikke rikelig med væsker for å erstatte væsker som går tapt under feber. Det kan også være nyttig å bruke en luftfukter for å lindre overbelastning og for å blokkere sterke lys som kan plage følsomme øyne, ifølge Mayo Clinic. Når sykdommen har gått, vil personen være immun mot viruset.
Imidlertid kan immunforsvaret bli betydelig svekket i opptil 2 år etter å ha kommet seg fra meslingene, ifølge Lighter. I løpet av denne tiden kan folk være mer utsatt for sekundære virus- og bakterieinfeksjoner, noe som kan forårsake flere komplikasjoner enn den opprinnelige meslinginfeksjonen.
Vaksine mot meslinger
Den beste måten å forhindre meslinger er ved vaksinasjon. CDC anbefaler to doser av vaksinen; den første for de mellom 12 og 15 måneders alder og den andre for barn mellom 4 og 6 år. Vaksinen er 97% effektiv for de som får begge dosene og omtrent 93% effektiv for de som får en.
Å få riktig vaksinasjon beskytter ikke bare den som mottar vaksinen, det beskytter også de som ikke kan vaksineres: de som er allergiske mot komponenter i vaksinen, de med et kompromittert immunforsvar eller de som er for unge til å motta vaksinen.
"Vaksiner er et av de mest effektive verktøyene vi har for å beskytte folkehelsen og forhindre dødsfall rundt om i verden," sier Dr. Scott Lillibridge, en ekspert på smittsomme sykdommer og professor ved Texas A&M Health Science Center School of Public Health.
Omtrent 94% av den amerikanske befolkningen er vaksinert mot meslinger, ifølge Mukundan, selv om det er lommer av mennesker som forsinker eller nekter vaksiner. Gruppene med uvaksinerte mennesker gjør det vanskelig å kontrollere spredningen av meslinger, sa hun.
"Alle utbrudd av meslinger i USA starter enten med en besøkende internasjonal reisende smittet med meslinger eller fra en uvaksinert amerikansk beboer som kommer tilbake fra en internasjonal tur med en meslinginfeksjon," sa Mukundan. Infeksjonen spres deretter til andre i samfunnet som er uvaksinert.
De fleste meslingstilfeller oppstår på steder med grupper av uvaksinerte individer, ifølge CDC. I 2000 erklærte USA at meslinger effektivt ble eliminert i landet. Men siden den gang har sykdommen gjort comeback, sannsynligvis på grunn av anti-vaxxers.
"Antivaksbevegelsen er en liten prosentdel av befolkningen, men de er høye og vekker mye utilbørlig medieoppmerksomhet," sa Lighter. Anti-vaxxers er drevet av følelser snarere enn vitenskapen bak vaksinene, sa hun.
Moderne motstand mot vaksiner er i stor grad drevet av religiøs tro og den uberettigede bekymringen for at vaksiner på en eller annen måte er knyttet til autisme, blant annet ifølge Mesles & Rubella Initiative, et samarbeid fra verdens største helseorganisasjoner som tar sikte på å eliminere meslinger og røde hunder.
Før vaksinen mot meslinger i 1963, anslått anslagsvis 3 til 4 millioner mennesker i USA meslingene per år, og 400 til 500 døde av komplikasjoner, ifølge CDC. Introduksjon av vaksinen førte til mer enn 99% reduksjon i meslingstilfeller i USA. Et vell av undersøkelser har bekreftet at det ikke er noen sammenheng mellom vaksiner og autisme og har gjentatte ganger validert sikkerheten til meslingevaksinen.
"Beskytt deg selv og dine kjære ved å sørge for at de er oppdatert om vaksine mot meslinger," sa Mukundan. "Forebygging, som betyr vaksinasjon, er alltid bedre enn kur."
Tilleggsrapportering fra Live Science-bidragsyter Alina Bradford.
