Arter vises og forsvinner med et øyeblikk av et geologisk øye; det er en livsregel. Det har vært fem masseutryddelser i jordas fortid, da endringer i klimaet, fremveksten av nye tilpasninger og til og med kosmiske inngrep fikk mange unike livsformer til å dø av. En sjette masseutryddelse er for tiden i gang, og det eneste som skiller det fra forgjengerne er årsaken: mennesker.
Hvorfor blir så mange av jordas arter utdødd? Årsakene er utallige og inkluderer tap av habitat, overhunting og konkurranse med ikke-innfødte arter som ble introdusert av mennesker. Men hvordan kom vi til dette punktet, så kort tid etter en æra der verdens dusør virket uendelig, med flokker med passasjerduer som var så store at de dekket solen og bisonbesetningene som nummererte i tusenvis?
Noen vil forklare at disse plutselige fallene i det forrige århundre stammer fra moderne overforbruk. Men vi må se enda lenger tilbake, til perioden med europeisk kolonisering som begynte på 1500-tallet og tok slutt 400 år senere.
Faktisk er mange av de europeiske nasjonene som til og med nå tvinger bevaringstiltak over land over hele verden, skylden for den nåværende bevaringskrisen.
Tigre er for eksempel elsklingene til bevaringsinnsats over hele verden. Anslagsvis 80 000 tigre ble slaktet i India mellom 1875 og 1925, da landet var under britisk styre; for tiden er den globale tigerbestanden mindre enn 4000 individer, ifølge International Union for Conservation of Nature and Natural Resources.
Amerikansk bison representerer derimot en moderne suksesshistorie for bevaring - eller slik det ser ut til. Føderale beskyttelse reddet bison fra utryddelse på midten av 1900-tallet, men de ikoniske dyrene ble brakt til randen av utryddelse av europeiske kolonisatorer. Drevet hovedsakelig av et ønske om å ødelegge en sårt tiltrengt urfolksressurs, reduserte kolonisatørers utbredte slakting bisonbestander fra over 30 millioner dyr til færre enn 100 individer på mindre enn et århundre, rapporterte U.S. Fish and Wildlife Service.
Urfolkstradisjoner
Å bevare og forvalte naturressurser er ikke et moderne konsept; urfolk over hele verden har praktisert det i generasjoner. De hadde kanskje ikke de statistiske modellene og teknologien tilgjengelig i dag, men de hadde erfaringsbasert kunnskap, tradisjoner, ritualer.
I pre-koloniale Zimbabwe var det tabu å kutte muhacha-treet, også kjent som Mobola-plommetreet, ettersom det var ernæringsmessig og kulturelt viktig. Det var også forbudt å drepe visse sjeldne dyr som pangolin uten tillatelse fra den lokale sjefen, melder forskere i 2018, i tidsskriftet Scientifica. I Guatemala var den mytiske statusen til den lysende quetzalen, en strålende farget fugl, med på å fremme bevaring av den, ifølge en studie publisert i 2003 i tidsskriftet Ecology and Society.
Totemiske forhold begrenset eller direkte forbød jakt på bestemte arter som elefanter blant etniske grupper som Ikoma i Tanzania, mens inuittene ikke så seg selv som grunneiere, men som innbyggere i landet, og spilte en rolle i en større syklus som bidro til å opprettholde dem.
Det var gjennom disse morene at urfolk bevarte og bærekraftig brukte sine naturressurser.
I de fleste tilfeller er krypskyttere og småtidshoggere i nyhetene lokale individer: en kongolesisk mann med en rusten øks i skogen, eller en vietnamesisk gutt som setter snarer, for eksempel. Et tilbakeblikk i historien avslører imidlertid at menneskene som historisk har taklet den mest ødeleggende skaden på skog og dyreliv over hele verden, var europeiske kolonisatorer.
Europeisk kolonisering brakte ikke bare et sammenstøt av kulturer, men også en nesten total desimering av de tradisjonene som holdt orden i urfolkssamfunn og bidro til å bevare naturressursene, ifølge Scientifica-studien. Europeerne så at Afrika, Amerika og Asia var rike på pels og fjær, hud og tre, gull og elfenben; ved å bruke en blanding av religiøs overherredømme og vitenskapelig rasisme, ga kolonisatører seg tillatelse til å snekre opp disse kontinentene som så mye kjøtt, nedstammende på eksotiske såkalte Edens-lignende gresshopper.
Skogene ble hugget ned. Edelmetaller ble gravd opp. Ville dyr ble drept. All denne naturformuen ble stjålet fra urfolk og brukes til å berike det som nå kalles den "utviklede" verden.
For lite, for sent
Tiår etter at hvite kolonialister herjet med verdens naturressurser, oppsto bekymringer - lokalt og globalt - om å bevare det lille av disse dyrebare ressursene som gjensto. Og urfolk, som de hadde før, betalte prisen da, og betaler fortsatt i dag. Fra Virunga til Rajasthan, Yellowstone til Kruger, ble urbefolkningen sperret fra områder som ble erklært beskyttet av noen hundrevis av kilometer unna, og ble tvunget til å flytte fra land de hadde okkupert i generasjoner.
Forferdelige handlinger er begått i bevaringens navn: kidnapping av mistenkte krypskyttere om natten, banking for innbilte overtredelser, seksuelle overgrep og til og med drap. I 2017 rapporterte Newsweek at anslagsvis 500 menn ble skutt i 2016 mens de var i eller i nærheten av Gorongosa nasjonalpark i Mosambik, på mistanke om krypskyting. National Geographic rapporterte også beretninger om mistenkte krypskyttere som ble torturert eller voldtatt av militære offiserer i Tanzania.
I dag, på sosiale medier, sitter millioner over hele verden i dom over rapporter om krypskyting, klare til å favoritt, retweet, dele eller ringe etter blod i kommentarene, og kaste penger på et problem de er sikre på at de forstår basert på ensidig bevaringsfortellinger.
Som i de fleste historier har bevaring helter og skurker. Skurkene - krypskyttere - er urfolk over hele verden som historisk har blitt bedraget, krenket, myrdet og fordrevet. Selv om de kanskje ikke lenger er under kolonistyre, blir de fortsatt kriminalisert i bevaringens navn, selv når deres egen overlevelse står på spill.
I mellomtiden fungerer såkalte bevaringshelter som portvakter for ressurser som aldri var deres til å begynne med, og regulerer hva som gjenstår fra menneskene som allerede har mistet mest.
De siste århundrene gjorde kolonialismen store forbrytelser som rammet millioner; den varige virkningen av arven blir båret av de som fremdeles lever og vil bli båret av dem som ennå ikke er født. I følge en FN-rapport som ble publisert på nettet 9. mai, står tusenvis og tusenvis av arter for øyeblikket for utryddelse, og menneskehetens evne til å leve i det eneste hjemmet vi har (og sannsynligvis noensinne vil vite) eroderer raskt.
Nasjonene som bygde imperier over hele verden - og på den måten drev dagens bevaringsnødsituasjoner - vil bli dempet mot det verste av nedfallet når økosystemer kollapser over hele verden. Og likevel, den mest etiske handlingen ville være å frivillig gi fra seg rikdommen og ressursene som beskytter dem, og utvide denne beskyttelsen til alle. Vi som drar nytte av kolonialismens voldelige fortid, må erkjenne vår rolle i å forårsake krisene som står overfor menneskeheten, og søke å kompensere dem som har blitt gjort urett.
