Det er mer karbondioksid i atmosfæren enn det har vært i 800 000 år - siden før artene våre utviklet seg.
Lørdag (11. mai) nådde nivåene av klimagassen 415 deler per million (ppm), målt av National Oceanic and Atmospheric Administrations Mauna Loa-observatorium på Hawaii. Forskere ved observatoriet har målt atmosfæriske karbondioksidnivåer siden 1958. Men på grunn av andre typer analyser, som de som ble gjort på gamle luftbobler fanget i iskjerner, har de data om nivåer som når tilbake 800 000 år.
I løpet av istidene var karbondioksydnivået i atmosfæren rundt 200 ppm. Og i løpet av de interglacial periodene - planeten er for tiden i en interglacial periode - var nivåene rundt 280 ppm, ifølge NASA.
Men hver historie har sine skurker: Mennesker brenner fossilt brensel og forårsaker frigjøring av karbondioksid og andre klimagasser, som legger til et ekstra teppe på en allerede feber planet. Så langt har globale temperaturer steget med omtrent 1,8 grader Fahrenheit (1 grad Celsius) siden 1800-tallet eller førindustriell tid, ifølge en spesiell rapport utgitt i fjor av FNs klimapanel.
Hvert år ser Jorden rundt 3 ppm mer karbondioksid i luften, sier Michael Mann, en fremtredende professor i meteorologi ved Penn State University. "Hvis du gjør regnestykket, vel, det er ganske nøkternt," sa han. "Vi vil krysse 450 spm på litt over et tiår."
Den påfølgende oppvarmingen forårsaker allerede forandringer på planeten - krympende breer, bleking av korallrev og intensivering av hetebølger og uvær, blant andre påvirkninger. Og karbondioksidnivåer høyere enn 450 ppm "vil sannsynligvis låse inn farlige og irreversible endringer i klimaet vårt," sa Mann til Live Science.
"CO2-nivåene vil fortsette å øke i minst det neste tiåret og sannsynligvis mye lenger, fordi det ikke gjøres nok over hele verden," sa Donald Wuebbles, professor i atmosfæriske vitenskaper ved University of Illinois i Urbana-Champaign. "Den langsiktige økningen skyldes menneskelige relaterte utslipp, spesielt utslippene fra forbrenning av fossilt brensel."
Imidlertid bemerket han at den årlige toppen i karbondioksid, som svinger gjennom året når planter endrer pusterytmer, forekommer akkurat nå. Den årlige gjennomsnittsverdien vil være mer som 410 til 412 ppm, sa han. Hvilket… er fremdeles veldig høyt.
"Vi fortsetter å bryte rekorder, men det som gjør dagens nivåer av CO2 i atmosfæren mest urovekkende, er at vi nå er langt inne i 'faresonen' der store tippepunkter i jordens klima kunne krysses," sa dekan Jonathan Overpeck ved School for Environment and Sustainability ved University of Michigan. "Dette gjelder spesielt når du tar hensyn til det ekstra oppvarmingspotensialet til de andre klimagassene, inkludert metan, som nå er i atmosfæren."
Den siste tiden atmosfæriske karbondioksydnivåer var så høye, før Homo sapiens vandret planeten, det antarktiske islaget var mye mindre og havnivået var opptil 20 meter høyere enn de er i dag, fortalte Overpeck til Live Science.
"Dermed kunne vi snart være på et punkt der sammenlignbare reduksjoner i isarkstørrelse, og tilsvarende økning i havnivået, både er uunngåelige og irreversible i løpet av de neste århundrene," sa han. Mindre isark kan på sin side redusere planetens refleksjonsevne og potensielt øke hastigheten på oppvarmingen, la han til.
"Det er som om vi leker med en lastet pistol og ikke vet hvordan det fungerer."
