Arkeologer har oppdaget et skjult hvelv i ruinene av den romerske keiseren Nero's viltvoksende palass, gjemt under åsene nær Romas gamle Colosseum. I følge en uttalelse (oversatt fra italiensk) fra Colosseum arkeologiske park, som inkluderer palassets ruiner, har kammeret sittet skjult i nesten 2000 år, sannsynligvis datert til mellom 65 og 68 år.
Kammeret, med kallenavnet Sphinx-rommet, er rikt utsmykket med veggmalerier av virkelige og mytiske skapninger, inkludert - du gjettet det - en sfinx. Malet i rike røde, grønne og gule pigmenter som har overlevd de siste to årtusenene utrolig godt, er det hvelvede rommet også dekorert med bilder av en centaur, den geitrumpede guden Pan, utallige planter og ornamenter og en scene av et sverd -Voldende mann som blir angrepet av en panter.
I følge uttalelsen ble Sphinx-rommet oppdaget ved et uhell, mens forskere stilte opp for å gjenopprette et kammer i nærheten. Rommets buede tak er 4,5 fot høye, og mye av rommet er fremdeles fylt med skitt.
Nero begynte å konstruere sitt enorme palass - kjent som Domus Aurea, eller "gyllent hus" - i A.D. 64, etter en ødeleggende, seks dager lang brann reduserte to tredjedeler av Roma til aske. At forskere fortsatt avdekker nye rom i Domus Aurea etter hundrevis av år med utgraving (ruinene ble først oppdaget på 1400-tallet) er ingen overraskelse. I sin fyrste tid spredte palasset seg over fire av Romas berømte syv åser, og antas å ha inkludert minst 300 rom.
Delvis takket være hans narsissistiske byggeprosjekt, ledet Neros rykte i historiens øyne, og han blir i dag husket som en makt-gal despot. Etter Neros selvmord i A.D. 68 ble mye av palasset hans plyndret, fylt med jord og bygd over.
Et av palassets sentrale trekk, en stor menneskeskapt innsjø, ble til slutt dekket av det flaviske amfiteateret - bedre kjent som det romerske Colosseum - i 70 e.Kr. Takket være innsjøens infrastruktur ble bunnen av Colosseum tidvis oversvømmet for å lønne spottende marine kamper, og gir ære til den gale keiserens etterfølgere.
