Graven til en angelsaksisk prins har avslørt skatter som en dekorert lyre, malt treverk og en gullbeltespenne. Den skattbelagte graven er den første kjente kristne begravelsen av en angelsaksisk.
Graven daterer seg rundt 1400 år og kan utforskes praktisk talt. Identiteten til mannen som er gravlagt i graven er ukjent. Arkeologer tror han kan ha vært en slektning av kong Saebert, den første kjente østsaksiske kongen som hadde konvertert til kristendommen, som døde i A. D. 616. Uansett mannens identitet, indikerer hans gravgoder at han var aristokratisk.
Duncan Wilson, administrerende direktør for Duncan Wilson Historiske England, byrået som har til oppgave å bevare kultursteder rundt i England, heter det i en uttalelse.
En kristen prins
Historic England bidro til å finansiere undersøkelser om graven, som ble oppdaget i 2003 nær Prittlewell, Essex. Utgravningene, ledet av Museum of London Archeology (MOLA), avslørte gradvis et forseggjort gravkammer. Midtpunktet var en askeskog med jernbeslag, hvorav bare metallbitene og noen få trefragmenter fortsatt overlever. Lite er igjen av avdøde utover noen få fragmenter av tannemalje, som bare avslørte at personen som ble gravlagt i graven var eldre enn alder 6. Imidlertid var kistens størrelse og plassering av beltespenner og andre metalliske beslag på avdødes klær har en høyde på 1,73 meter høy. Fra den høyden og typen gjenstander som finnes rundt kisten, måler arkeologer at graven ble bygget for en ungdom eller voksen mann.
I nærheten av kistens hode fant arkeologer to tynne kors av gullfolie, som sannsynligvis var plassert over øynene til den døde mannen, noe som indikerte hans kristendom. En trekantet beltespenne laget av gull ville ha festet et belte rundt mannens midje. Det ble funnet to gullmynter der likens hender ville ha vært, noe som antydet at mannen ble begravet og holdt en i hver hånd.
I spissen for kisten fant arkeologene restene av en sammenleggbar jernkrakk, som kan ha vært en "gifstol", et sete som en hersker ville fordele belønning eller hvile mens han avgjorde tvister blant hans etterfølgere. Ved foten av kisten var en kittel 0,6 m i diameter.
Verdslig rikdom
Andre gjenstander plassert rundt kammeret inkluderte drikkehorn, kopper, flasker, bøtter og vakre blå glassbeger. En kobberlegeringsflanke ble dekorert med medaljer som bærer bildet av St. Sergius, en romersk kristen soldat fra det fjerde århundre som påstås ha blitt martyrert for hans tro. Flagen, et basseng og en sølvskje kom alle fra det østlige Middelhavet, ifølge MOLA, og granater som ble funnet i graven kom fra India, noe som indikerer omfattende handel i denne tidsepoken.
Et hornhåndtert sverd i en skinn og tre-skabb markerte gravstedets okkupant som mannlig og velstående. Et skjold, to spyd og en pil ble hengt på gravens sørvegg. Til slutt fant forskerne de første noen gang fullstendige restene av en angelsaksisk lyre. Instrumentet hadde for det meste forfalt, men flekker på jorda avslørte formen og holdt kjemiske spor som viste at lyren var laget av lønn. Lyre hadde en gang delt, men ble reparert med jern, sølv og forgylt kobberlegeringsbeslag.
Mange av gjenstandene vises på Southend Central Museum i Southend-on-Sea, England, lørdag (11. mai). Southend-on-Sea Borough Council medfinansierte utgravningene og forskningen.
"Den etterlengtede tilbakekomsten av Prittlewell kongelige gravkolleksjon er et enormt spennende og viktig øyeblikk for Southend Museums Service og byen," sa museumskuratorleder Ciara Phipps i uttalelsen. "Funnene, som nå er permanent vist på Southend Central Museum, fremhever rikdommen i dette samfunnets arv og har utdypet vår forståelse av det angelsaksiske riket Essex."
