For rundt 900 000 år siden i det som nå er Spania, den menneskelige pårørende Homo-forgjenger jaget og spiste andre av sitt slag, og etterlot seg det eldste kjente beviset på kannibalisme.
Og ny analyse av disse eldgamle restene antyder at disse homininene var kannibaler fordi menneskekjøtt var næringsrikt - og at mennesker var lettere mål enn andre typer byttedyr.
Ben av syv H. forgjenger individer på det spanske arkeologiske stedet Gran Dolina viste karakteristiske tegn på at de var kannibaliserte: menneskelige tannmerker, kuttemerker og brudd for å avsløre margen, rapporterte forskere i en ny studie. Benene ble blandet med bein som representerte ni andre pattedyrarter; 22 individer som også hadde blitt slaktet og spist.
H. forgjenger tilsynelatende hadde masse byttedyr å velge mellom, så hvorfor var mennesker på menyen? For å finne ut av det, brukte forskerne datamodeller for å beregne hvor mange kalorier H. forgjenger ville kreve per dag. Deretter estimerte de kaloriutbetalingene til forskjellige dyr - inkludert mennesker - og energien som ville vært nødvendig for å fange dem. De spekulerte i det H. forgjenger jegere ville velge byttedyr basert på en balanse: mest kalorier for minst mulig anstrengelse.
Telle kalorier
Tidligere studier viste at mens mennesker sørget for et moderat næringsrikt måltid, var det andre dyr som pakket langt flere kalorier per bitt, rapporterte forskerne. Men hvis jegere måtte bruke mindre energi på å fange menneskelig byttedyr, ville de ha nytte av det selv om kaloritallet til menneskekjøtt var lavere, ifølge studien.
Forskerne fant at mens menneskebeinene var mest representert, utgjorde de under 13% av jegernes kalorikrav; de fleste kom fra neshorn, hjort og hester. Men i motsetning til mennesker, kommer disse dyrene til en veldig høy energikostnad.
"Analysene våre viser detHomo-forgjenger, som enhver rovdyr, valgte byttet sitt etter prinsippet om å optimalisere balansen mellom kostnad og nytte, "fortalte forskningsforfatter Jesús Rodríguez, en forsker med Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), i Spania, i en uttalelse.
"Bare med tanke på denne balansen, var mennesker en" høyt rangert "byttetype. Dette betyr at sammenlignet med andre byttedyr, kunne mye mat fås fra mennesker til lave priser," sa Rodríguez.
Funnene ble publisert online i juni 2019-utgaven av Journal of Human Evolution.
