Denne lille, men voldsomme "mini-rexen" var en lettvekt sammenlignet med dinosaurikongen. Nå kalt Suskityrannus hazelae, ville tyrannosauren ha tippet skalaene til ikke mer enn 90 kg. (40 kilo). I motsetning. T. rex veide hele 18.000 pund. (8.160 kg).
"Dyret ville ha sett litt mer ut som" Jurassic Park " Velociraptors når det gjelder størrelse og hodehøyde enn de senere enorme slektningene, som T. rex, "sa studieledets forsker Sterling Nesbitt, adjunkt i Institutt for geovitenskap ved Virginia Tech College of Science.
Nesbitt fant restene av denne utrolige dinosauren da han selv var en pipsqueak - bare en 16 år gammel gymnasiestudent som var på en graveekspedisjon i vestlige New Mexico i mai 1998. Den graven ble ledet av Doug Wolfe, co -stifter og administrerende direktør for Zuni Dinosaur Institute for Geosciences i Springerville, Arizona, som er medforfatter på studien.
Faktisk ble den første delvise hodeskallen til mini-tyrannosauren funnet i 1997 av Robert Denton, nå seniorgeolog hos Terracon Consultants, et teknisk konsulentfirma i New Jersey. Som tenåring var Nesbitt opptatt av å finne mer av prøven, så han dro til samme sted for å jakte på beslektede bein. Men "på vei dit fant jeg restene av det mer komplette eksemplaret," sa Nesbitt til Live Science i en e-post. "Jeg tilbrakte de neste dagene med øynene klistret til bakken på jakt etter alle de små fragmentene av bein."
Eksemplet som Nesbitt fant er så komplett, det hjelper forskere å lære om denne tyrannosauren, som går foran T. rex med omtrent 25 millioner år.
For eksempel, S. hazelae sto omtrent 3 fot høye ved hoften og målte omtrent 3 fot fra hode til hale. For å sette det i perspektiv, skalen til Sue the T. rex på Field Museum i Chicago er 1,5 meter lang.
I tillegg den unike anatomi av S. hazelae viser hvordan de eldre og mindre tyrannosauroidene fra Nord-Amerika og Kina ble knyttet til de større tyrannosauridene som varte til asteroiden smalt inn på jorden for rundt 66 millioner år siden. Faktisk, S. hazelae er en av de siste små tyrannosauroidene på posten. Avstamning av T. rex og S. hazelae dateres tilbake til midten av jura, men det var ikke før slutten av krittperioden, for rundt 85 millioner år siden, at disse dinosaurene ble store, sa Nesbitt.
"Suskityrannuser en nøkkelkobling mellom de enorme beinknusende dinosaurene som T. rex og de mindre artene de utviklet seg fra, "sa Steve Brusatte, en paleontolog ved University of Edinburgh, som ikke var involvert i studien, i en uttalelse." Den nye arten viser at tyrannosaurer utviklet mange av sine signaturfunksjoner som en muskelskalle. , bred munn og en støtdempende fot da de fremdeles var små, kanskje som tilpasninger for å leve i skyggene. "
Dessverre døde tyrannosauren i krittiden som en ung; S. hazelae var bare rundt tre år gammel da den gikk ut, ifølge en vekstringanalyse av beinene. (Som trær la dinosaurebeinene ned nye ringer etter hvert som dyret vokste.)
Opprinnelig publisert på Levende vitenskap.
