Rangers i Australia kunne knapt tro på øynene deres da de kom over en vill slange med tre fungerende kikkere på hodet.
Slangen, en teppepyton (Morelia spilota), hadde et tredje øye på pannen. Denne tilstanden er ekstremt sjelden, sa David Penning, en adjunkt i biologi ved Missouri Southern State University, som ikke var involvert i slangens sak.
"Inntil i dag hadde jeg aldri sett en slange med tre øyne," sa Penning til Live Science i en e-post. "Jeg har sett slanger med to hoder noen rare ansiktsdeformiteter, men ikke noe som dette."
Rangers med Australias Northern Territory Parks and Wildlife Commission (NTPWC) fant de ville triclops, som de kalte Monty, på en motorvei i nærheten av Humpty Doo, en liten by omtrent 40 kilometer sørøst for Darwin, i slutten av mars. (Slangen døde i forrige uke, rundt 2 måneder gammel, ifølge nyhetsmeldinger.)
Den ikke -venøse teppepytonen, som er hjemmehørende i Australia og New Guinea, kan bli opptil 3 meter lang, men denne slangen var liten - omtrent 16 centimeter lang, noe som indikerer at den var en ung, Det sa NTPWC i et Facebook-innlegg i går (1. mai).
Interessert hadde rangerne røntgenbildet slangen. De resulterende bildene viste at slangen ikke hadde to separate hoder som var smidd sammen, slik rangerne hadde mistenkt. Snarere så det ut til å være en hodeskalle med en ekstra øyestikk og tre fungerende øyne, ”skrev NTPWC i innlegget.
Denne deformiteten skjedde sannsynligvis tidlig under slangens embryonale utvikling, sa de, og la til at det sannsynligvis var en "naturlig forekomst, da misformede krypdyr er relativt vanlige" og ikke på grunn av miljøfaktorer, som forurensning.
Det er imponerende denne slangen så til og med dagens lys. Noen ganger spiser mor slanger "dårlige" egg kalt "snegler" etter å ha lagt dem, sa Penning. Dessuten dør slanger som er født med deformiteter, som spinalproblemer, vanligvis etter noen dager, sa han.
Enda mer overraskende er at øyet så ut til å virke. "Deformiteter fører sjelden til normale driftsfunksjoner," sa Penning. "Når du tenker på kompleksiteten involvert i hodeskallen og nervevevet, er det så mye mer som skjer her enn bare det ene nye øyet." For eksempel er det sannsynlig at dette tredje øyet vil trenge en tredje synsnerv, noe som absolutt vil komplisere hjernens typiske utforming, sa han.
Kan dette tredje øyet gi slangen en evolusjonær fordel? Selv det er vanskelig å si, sa Penning.
"Kanskje ville et tredje øye gi rom for et bredere synsfelt," sa han. "Hva er imidlertid utviklingskostnadene? Ville det virkelig gjøre mye for å øke overlevelsen til de som har det?"
Penning sa at han har sett slanger overleve med bare ett øye, "så kanskje to øyne allerede er overkill," bemerket han. Så når det gjelder å ha tre øyne, "vil jeg si det er en ulempe fordi det vil koste mer enn fordelen ved å ha det."
Denne vurderingen kjeftet med rapporter fra rangers, som fant at Monty slet med å spise på grunn av hans deformitet, ifølge Northern Territory News. Dette spilte sannsynligvis en rolle i hans bortgang. Restene hans blir lagret på Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization Organization i Darwin.
Monty var ikke det eneste kjente dyret med ekstra øyne. Genmodifiserte scarab-biller som klekkes i laboratoriet, vokser noen ganger for et tredje øye, og fossile bevis tyder på at en art av eldgamle monitorödler som levde for rundt 49 millioner år siden hadde fire "øyne" - to normale øyne og to øyenlignende fotosensoriske strukturer på toppen av hodet.
