Det tidligste menneskelige fotavtrykket som ble registrert i Amerika, ble ikke funnet i Canada, USA eller Mexico; det ble funnet mye lenger sør i Chile, og det stammer fra en forbløffende 15.600 år siden, viser en ny studie.
Funnet kaster lys over da mennesker først nådde Amerika, sannsynligvis ved å reise over Beringstredets landbru midt i den siste istiden.
Dette 10,2-tommers lange (26 centimeter) trykket kan til og med være et bevis på folk fra Sør-Amerika før den Clovis, gruppen som kom foran Clovis, som er kjent for sine karakteristiske spydspisser, sier forskerne. Funnet antyder at folket før Clovis befant seg i Nord-Patagonia (en region i Sør-Amerika) i noen tid, ettersom fotavtrykket er eldre enn arkeologiske bevis fra Chiles Monte Verde, et sted rundt 100 kilometer sør som inneholder gjenstander som er minst 14.500 år gammel.
Vertebrate-paleontolog Leonora Salvadores oppdaget fotavtrykket i desember 2010, da hun var en studentergrad ved Universitetet i Chile. På den tiden undersøkte Salvadores og hennes medstudenter et kjent arkeologisk sted som ble kjent som Pilauco, som ligger omtrent 820 km sør for Santiago, Chile.
Imidlertid tok det år for studielederforsker og paleontolog Karen Moreno og studieledets etterforsker og geolog Mario Pino, begge ved Austral University of Chile, for å bekrefte at trykket var menneskelig, radiokarbon daterer det (de testet seks forskjellige organiske rester funnet på det laget for å være sikker) og bestemme hvordan det ble laget av en barfot voksen.
En del av disse testene involverte å gå gjennom lignende sediment for å se hva slags spor som ble igjen. Disse eksperimentene avslørte at det antikke mennesket sannsynligvis veide rundt 155 kg. (70 kilo) og at jorda var ganske våt og klissete da trykket ble laget. Det ser ut til at en klump av denne klissete skitten klamret seg fast til personens tær og deretter falt i trykket når foten ble løftet, slik bildet nedenfor antyder.
Fotavtrykket er klassifisert som en type som heter Hominipes modernus, et fotavtrykk vanligvis laget av Homo sapiens, sa forskerne. (Akkurat som arter får sporfossiler, for eksempel fotavtrykk, vitenskapelige navn.) Tidligere utgravninger på stedet avslørte andre sene Pleistocene-fossiler, inkludert bein fra elefantfamilier, lama-slektninger og eldgamle hester, samt steiner som mennesker kan ha brukt. som verktøy, sa forskerne.
Studien "legger til et voksende legeme av fossile og arkeologiske bevis som antyder at mennesker spredte seg over hele Amerika tidligere enn mange mennesker tidligere har trodd," sa Kevin Hatala, en adjunkt i biologi ved Chatham University i Pittsburgh, Pennsylvania, som ikke var involvert med studien.
Dette funnet kommer bare ett år etter oppdagelsen av de eldste kjente menneskelige fotavtrykkene i Nord-Amerika, som dateres til 13 000 år siden, bemerket Hatala.
Det ville være fint å ha mer data fra Chile-siden - "flere fotavtrykk, flere gjenstander, mer skjelettmateriale og så videre," sa Hatala til Live Science i en e-post. "Men dessverre er de fossile og arkeologiske journalene aldri så rause som vi ønsker! Med bare et enkelt menneskelig fotavtrykk å jobbe med, hentet forfatterne ut så mye informasjon de kunne. Når vi ser på dette beviset i sammenheng med andre data, er det en sterk sak for antikken med menneskelig tilstedeværelse i Patagonia. "
