Perfluoroalkyl- og polyfluoroalkyl-stoffer, eller PFAS, er syntetiske kjemikalier som finnes i mange produkter, inkludert matemballasje, husholdningsrengjøringsmidler og kokekar for ikke-stikker, ifølge U. S. Environmental Protection Agency (EPA).
Det er et forkortelse du kanskje har sett eller hørt om de siste årene, da studier på disse svært vanlige kjemikaliene har avslørt deres potensielle negative helseeffekter for mennesker og miljø. Det er først og fremst fordi visse typer PFAS, som perfluoroktansyre (PFOA) og perfluoroktansulfonat (PFOS), ikke brytes ned i miljøet eller i menneskekroppen, og det kan forårsake problemer.
Historien om PFAS
Den første PFAS ble oppfunnet på 1930-tallet og var hovedingrediensene i nonstick og vanntett belegg, ifølge Interstate Technology & Regulatory Council (ITRC).
Utviklingen av disse kjemikaliene økte på slutten av 1960-tallet etter en dødelig brann ombord en amerikansk flyselskap, USS Forrestal, i 1967. Brannen skyldtes utilsiktet utskytning av en rakett i væpnede fly og lastede drivstofftanker. Denne brannen ødela nesten skipet og drepte mer enn 130 mennesker.
Rett etter den tragiske hendelsen utviklet produsenter og forskere PFAS-holdig vandig filmdannende skum (AFFF) - en skumblanding som raskt slukker brann. PFAS lar blandingen spre seg, noe som gjør den svært effektiv mot petroleumsbranner og andre brannfarlige væsker når den blandes med vann. PFAS-holdig AFFF ble deretter installert på militære og sivile skip, fly og flyplasser.
I dag er mer enn 3000 syntetiske kjemikalier klassifisert som PFAS. De har omfattende bruksområder, for eksempel i fettbestandige mikrobølge-popcornposer, tepper som motstår flekker, og rør og ledninger som motstår korrosjon.
PFAS er en bred gruppe av kjemikalier med mange forskjellige egenskaper og bruksområder. Kjemikalier i gruppen er kategorisert etter kjemiske og fysiske egenskaper, men å kalle dem alle PFAS har forårsaket forvirring i det vitenskapelige samfunnet og for allmennheten. Å si at PFAS kan forårsake kreft er for eksempel misvisende, fordi bare en veldig liten håndfull av de tusenvis av PFAS har blitt knyttet til utvikling av kreft.
Hva er bekymringene for PFAS?
To klasser av PFAS - PFOA og PFOS - er blitt grundig studert og er blitt koblet med mange skadelige helseeffekter hos forsøksdyr, ifølge EPA.
PFOA er påvist i blodet til mer enn 98% av befolkningen i USA, ifølge National Center for Biotechnology Information. Kjemikaliene finnes hovedsakelig i miljøet rundt militærbaser og produksjonsanlegg, der PFOA har sivet inn lokale vannforsyninger. Tilstedeværelsen av PFOA i blodet har vært assosiert med økt kolesterol og urinsyrenivå, noe som kan føre til nyrestein og urinsyregikt.
Fra 2015 er verken PFOA- eller PFOS-kjemikalier produsert eller brukt i USA, på grunn av helse- og miljøhensyn, i henhold til reglene i EPAs forvaltningsprogram for stoffene, signert i 2006. Men begge kjemikaliene vedvarer i miljøet fordi de ikke forringe.
Hva gjør folk med det?
Familien til PFAS inneholder kjemikalier som er ekstremt nyttige i en lang rekke bransjer, med funksjoner som noen PFAS-bransjeeksperter kanskje ikke kan oppnå med alternative kjemikalier - en påstand som miljøeksperter ikke er enige i.
For eksempel fortalte en bransjeekspert (som ba om å være anonym) til Live Science at brannslukningsskum som inkluderer PFAS konsekvent klarer seg bedre i tester sammenlignet med ikke-fluorinert (PFAS-fritt) brannslokkeskum. IPEN, en ideell miljøgruppe med base i Sverige, hevder at bransjens påstand er falsk. Gruppen ga ut en vitenskapelig rapport i 2018 som beskrev levedyktige alternativer til PFAS-holdig brannbekjempelse.
Mer enn 50 kommersielle flyplasser i større byer rundt om i verden og flere av de største selskapene i olje- og gassindustrien har sluttet å bruke fluorert brannbekjempelse og valgt alternativer, ifølge IPEN. I begynnelsen av mai 2019 var FNs miljøprogram for forhandlinger med mer enn 180 land om forbud mot giftige stoffer, inkludert PFAS, rapporterte Reuters. Noen få land søker om ti dispensasjoner for visse applikasjoner av PFAS, for eksempel i tekstiler og elektroniske apparater. Kina er det eneste landet som søker dispensasjon for PFAS-holdig brannslokkeskum, rapporterte Reuters.
PFAS serverer også mange mindre viktige, men praktiske funksjoner, for eksempel fôring av mikrobølgepopcornposer og pizzautleveringsbokser for å forhindre at det kjempegode fettet lekker ut. Det praktiske med PFAS for så mange bransjer driver forskere og produsenter til å fortsette å utvikle og lære om disse kjemikaliene.
På grunn av kjemikalienes utholdenhet i miljøet, kan imidlertid drikkevann bli forurenset med langkjede PFAS (åtte eller flere karbonatomer i et molekyl), en gruppe som inkluderer PFOA og PFOS. Dette er en av de primære bekymringene for eksponering for mennesker og dyr for stoffene, ifølge EPA.
Så folk prøver å gjøre noe for å løse forurensningsproblemet. En vannbehandlingsgruppe i North Carolina bygger for eksempel et nytt anlegg som vil inneholde store filtre med kornet aktivert karbon for å suge PFAS ut av forurenset drikkevann, rapporterte Chemical & Engineering News forrige måned. Selskapets mål er å hente ut 90% av PFAS fra vannet før det leveres verktøyet til kundene.
Andre forskere prøver å finne måter å ødelegge PFAS fullstendig når de har blitt filtrert ut av vannet, for å begrense langtidsavfall, rapporterte også Chemical & Engineering News. Arbeidet inkluderer forbrenning og elektrokjemiske, termiske og ultralydbehandlinger som fullstendig kan bryte ned molekylene.
I begynnelsen av 2019 kunngjorde EPA sin Per- og Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) handlingsplan. Dette inkluderer både kortsiktige og langsiktige tiltak for å hjelpe tjenestemenn bedre å forstå kjemikaliene og rydde opp PFOA og PFOS kjemikalier fra forurensede vannkilder. Planen skisserer også hvordan EPA har som mål å samarbeide med andre byråer og produsenter for å forske og overvåke utviklingen av ny og eksisterende PFAS, samt hvordan byrået har til hensikt å gi detaljert informasjon og risikokommunikasjon til publikum.
Forskere og produsenter jobber også for å innlemme kortere PFAS i stedet for langkjedede kjemikalier, for å se om kjemikaliene kan oppnå de samme nyttige egenskapene, ifølge ITRC. Kortkjede PFAS kan være mindre skadelig og er mindre sannsynlig å samle seg hos mennesker og dyr, ifølge EPA.
Korreksjon: Denne artikkelen ble oppdatert 3. mai 2019 for å avklare villedende informasjon om påstanden om at brannslokkeskum som inneholder PFAS er mer effektivt enn ikke-fluorert brannbekjempelse; og å legge til informasjon om flyplasser og olje- og gasselskaper som har sluttet å bruke PFAS-holdig brannslukningsskum; og legge til informasjon om forhandlingene om et verdensomspennende forbud mot PFAS. Vi beklager feilen og unnlatelsene våre.
