Denne nyoppdagede kritereren - navngitt Callichimaera perplexa, som betyr "forvirrende vakker chimera" - hadde en hodegods av kroppsdeler. Navnet refererer til den mytiske kimæren fra gresk mytologi, som hadde et løvehode, en geitekropp og en slanghale.
Men i motsetning til den mytologiske versjonen, eksisterte denne bisarre kimæren faktisk: Den hadde munnen til en reke, klørne på en moderne froskekrabbe, skallet av en hummer og de paddellignende vedhengene til en havsskorpion, fant forskerne. Øynene var så gigantiske at det ville være som et menneske med kikkere i fotballballstørrelse, sier studielederforskeren Javier Luque, en postdoktor i paleontologi ved Yale University og University of Alberta i Canada.
"enorme, enorme øyne," sa Luque til Live Science. "De er som Rødhette," Hvilke store øyne har du. Hva bruker du dem til? "
I dette tilfellet, C. perplexa brukte sannsynligvis de store øynene, for ikke å nevne de kraftige klørne, til å jakte på små krepsdyr, for eksempel komma reker. "Vi tror ikke de var filtermater," sa Luque. "Vi tror de faktisk var aktive rovdyr."
Uventet funn
Luque gjorde det første funnet av C. perplexa forblir i 2005 mens jeg jaktet på fossiler som bachelorstudent i Pesca, en by høyt i de colombianske Andesfjellene. "Det var sansete ting," sa han. "Det så ut som en krabbe, men jeg trodde det var mer som en edderkopp."
Etter mye studie fant han ut at kritikeren var en merkelig, kvart størrelse krabbe som levde for omtrent 95 millioner til 90 millioner år siden, i løpet av krittiden. I løpet av få år hørte han historier om lignende fossile krabber oppdaget i Wyoming og Marokko. Snart hadde han mer enn 70 eksemplarer av dette lille krepsdyret, inkludert babyer, voksne, menn og kvinner.
Gitt at disse krabbene ble funnet på så forskjellige steder og miljøer, var de sannsynligvis svært tilpasningsdyktige, sa Luque. C. perplexa er så ekstraordinær, det danner en helt ny gren av det evolusjonære treet for krabber, la han til.
I tillegg til å se ut som en blanding av forskjellige dyr, så denne svømmekrabben også ut som en kombinasjon av baby- og voksne deler. For eksempel hadde voksne individer store, sokkeløse sammensatte øyne; bøyde klør; benlignende munndeler; en utsatt hale; og en lang kropp - som alle sees i krabbelarver.
I hovedsak oppdagelsen av C. perplexa viser at "ekte krabber" mistet og gjenutviklet kroppsplanene sine mange ganger gjennom historien, sa Luque.
"Jeg kaller det mitt vakre mareritt fordi det var så vakkert og frustrerende" å finne ut av, sa Luque.
