Forskere har funnet elektrisitet som strømmer på et uventet sted - over overflatene til bergarter.
Mineralbelegg på steiner gjør sollys til strøm, og slår seg på som en lysbryter når solen treffer dem, ifølge en studie publisert 22. april i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Planter bruker fotosyntesen for å konvertere sollys til kjemisk energi. Og solceller produserer elektrisitet gjennom den fotoelektriske effekten, der sollys skyter elektroner fri for atomer, og får strøm til å strømme i halvledere som silisium. Men forskere visste veldig lite om naturlige, ikke-biologiske systemer som produserer strøm.
I den nye studien analyserte forskere mineralbelegg på bergarter som ligger i Nord-Kina og belegg på karst - et erodert landskap av kalkstein - og røde jordpartikler i Sør-Kina.
De brukte mikroskop og røntgenspektroskopi - en metode som avslører elementene som utgjør et stoff - for å finne ut at beleggene var fulle av jern og mangan, to elementer som brukes i solcellebelegg.
De fant ut at lys forvandlet til elektrisitet inne i beleggene, men ikke i den underliggende berget. Når lyset som traff mineralene endret seg, skiftet de fotoelektriske strømningene også raskt, og skrudde av og på som en lysbryter, ifølge en uttalelse.
Disse naturlige fotoelektriske beleggene dekker store vidder med ørken, karst og røde jordpartikler over hele verden, bemerket forfatterne. "De naturlige halvledende jern / manganrike beleggene kan spille en rolle som til dels ligner fotosyntetiske systemer og dermed gi en særegen drivkraft" for noen av de viktigste kjemiske reaksjonene på jordas overflater, skrev forskerne i studien.
