Kopper er en ødeleggende og tidvis dødelig sykdom som er svært smittsom. Før 1980 drepte sykdommen 3 av hver tiende person som ble smittet, ifølge National Institute of Allergy and Infectious Disease. Totalt forårsaket kopper dødsfallene til hundrevis av millioner mennesker før det ble utryddet, sier Dr. Aaron Glatt, en spesialist og smittsom sykdom ved epidemiolog ved South Nassau Communities Hospital i New York.
Til tross for dens ødeleggende innvirkning på den menneskelige befolkningen, er ikke kopper ikke lenger betraktet som en trussel, takket være en verdensomspennende immuniseringsinnsats som utryddet sykdommen i 1977. Kopperpokke er den eneste menneskelige sykdommen som har blitt fullstendig utryddet.
Symptomer
Kopper er forårsaket av variola-viruset. Det er fire forskjellige typer virus, ifølge U.S. Food and Drug Administration, og symptomene de forårsaker varierer i alvorlighetsgrad.
Viruset overføres gjennom luften i fuktighetsdråper spredt ved å nyse, hoste og snakke. Det kan også spres ved å berøre ting som en infisert person har rørt, selv om å fange viruset på den måten ikke er like vanlig.
Inkubasjonsperioden for kopper er vanligvis 12 til 14 dager, noe som betyr at en person ikke kan vise tegn på infeksjon på rundt to uker, ifølge Mayo Clinic. Når inkubasjonsperioden er over, vil den smittede få symptomer på feber, hodepine, ryggsmerter, magesmerter og en generell følelse av å være uvel. Lesjoner vil også dannes i slimhinnene i nese og munn.
Et diskret og karakteristisk utslett vises også. Utslettet dannes først i ansikt, hender, underarmer, munn og svelg før det sprer seg til bagasjerommet i løpet av den andre sykdomsuken. Når sykdommen utvikler seg, blir utslettene mer uttalt og blemmer utvikler seg. Åtte til ni dager senere skavler blemmer.
En person er smittsom så lenge utslettet er til stede; Når alle skabbene har skilt seg ut, er de ikke lenger smittsomme, sier Dr. Robert J. Leggiadro, lege og professor ved Villanova University i Pennsylvania.
Pokke sin globale innvirkning
Anslagsvis 300 millioner mennesker over hele verden døde av kopper i det 20. århundre, ifølge en rapport fra BBC. Dette skyldes at kopper har en dødelighet på rundt 30% hos uvaksinerte individer, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Historisk sett var viruset mest farlig for kvinner som var gravide eller personer som hadde immunforstyrrelser.
Selv om mange av menneskene som fikk smittet kopper overlevde, kom de ikke uskadd bort. Utslettet etterlot seg alvorlige arr, og noen pasienter ble blinde av sykdommen.
Utrydning og forebygging
Den første koppevaksinasjonen ble opprettet av Edward Jenner i 1796. Men det tok mer enn 200 år og et verdensomspennende vaksinasjonsprogram for å utrydde sykdommen. Det siste kjente naturlig forekomst av kopper ble diagnostisert 26. oktober 1977 i Merka, Somalia, i følge CDC. Verdens helseorganisasjon (WHO) erklærte kopper utryddet i 1980.
"Det ble utryddet utelukkende gjennom vaksinasjon. Vi har ikke noen behandlinger selv i dag for kopper som er påvist, prøvd og testet," sa Glatt.
Selv om USA avviklet koppevaksinering i 1972, er immunisering fortsatt obligatorisk for amerikansk militært personell som er utplassert til kopper-utsatte områder.
Forskere fortsetter å studere kopper, men svært få forskere har tilgang til den dødelige sykdommen.
"Bare to WHO-referanselaboratorier er autorisert til å opprettholde bestander av variola-virus: det ene ved Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta og det andre på et russisk statslaboratorium i Koltsovo," sa Leggiadro. "Det kan imidlertid også eksistere ytterligere variolaisolater, enten lenge de ikke er rapportert eller ervervet gjennom sikkerhetsbrudd." Ifølge WHO overvåker all juridisk forskning den rådgivende komiteen for variola-virusforskning.
Forebygging av kopper er basert på en verdensomspennende vaksinasjonsstrategi. Alle som viser tegn på viruset, blir vaksinert og holdt isolert for å forhindre spredning av smitte av landets medisinske myndigheter. I USA forbeholder CDC seg den juridiske retten til karantene.
Alle som kan ha kommet i kontakt med den potensielt smittede personen får også vaksinen. Vaksinen kan forhindre eller minske virkningene av viruset hvis det administreres innen fire dager etter eksponering, ifølge Mayo Clinic.
Lager av koppevaksiner blir lagret over hele verden for å reagere på en epidemi, hvis det noen gang oppstår. I USA er Strategic National Stockpile en organisasjon som drives av regjeringen som lagrer forsyninger og legemidler i tilfelle en nasjonal helsetilfelle.
Den strategiske nasjonale lagerbeholdningen inkluderer millioner av doser koppevaksiner til nødbruk under en koppevirksomhet, sa Leggiadro. "Et bekreftet tilfelle av kopper representerer en internasjonal krise for folkehelsen og må rapporteres til nasjonale myndigheter gjennom lokale og statlige helseavdelinger."
Korreksjon: Denne artikkelen ble oppdatert 8. mai 2019 for å tydeliggjøre at kopper er den eneste menneskelige sykdommen som er kjent for å være utryddet. Minst en annen sykdom, rinderpest, eller "storfeepest", ble erklært utryddet i 2011.
