Et merkelig, dobbeltfylt fly med vingespenn så lenge en fotballbane nettopp tok til himmelen i dag (13. april) fra Mojave Air & Space Port i California. Dette var den første flyvningen for Stratolaunch, som regnes som verdens største fly.
Fartøyet ble designet av Stratolaunch Systems Corp. for å frakte satellitter inn i en jordbunden bane, og brukte 2,5 timer i luften over Mojave-ørkenen i høyder opp til 17.000 fot (5.180 meter). Flyet nådde hastigheter på 30 km / t (189 km / t) og utførte flere flykontrollmanøvrer, inkludert "rulledubletter, gjespende manøvrer, pushover og pull-ups og stødige sideskip," sier produsenten Stratolaunch i en uttalelse. "Dagens fly styrker vårt oppdrag å tilby et fleksibelt alternativ til bakken lanserte systemer," sa selskapet.
Flyet er ment å frakte satellitter som er omtrent dobbelt så høye som denne testen brakte det - 10 970 m (36 000 fot) - på hvilket tidspunkt det ville bli en mobil lanseringsplate av sorterer ved å slippe satellittene og løfterakettene deres i bane. Stratolaunch ville deretter returnere til rullebanen. I følge Allen, som døde 15. oktober 2018, ville dette systemet gjøre satellittoppskytinger mye enklere og raskere. Det er fordi det ikke vil være behov for bakkeskytinger av raketter. Snarere kunne Stratolaunch ta av fra forskjellige rullebaner og deretter fly til et sted med godt vær.
Mens flybesetningen skulle sitte i høyre flykropp, ville venstre flykropp inneholde flydatasystemer. Og nyttelasten ville sitte under den sammenfløyede midtfløyen, som er designet for å bære opp til 500.000 pund. For å få dette udyret nedover en rullebane og utenfor bakken utstyrte selskapet det med seks 747 motorer og 28 hjul.
Stratolaunch har et vingespenn på 118 m (118 m) og er 26 fot (8 m) langt. Selv om Stratolaunch er det største flyet med vingespenn, tar et annet fartøy, den heliumfylte Airlander 10, tittelen på det lengste flyet som for tiden flyr med en lengde på 92 meter.
"Vi vet alle at Paul ville vært stolt av å være vitne til dagens historiske prestasjon," sa Jody Allen, styreleder for Vulcan Inc. og tillitsmann for Paul G. Allen Trust.
