Til og med en ekstremt død toppeks-rovdyr fortjener en vakker utsikt over nattehimmelen - spesielt en som minner dem om hjemmet.
Sue, verdens mest komplette T. rex skjelettet, er bosatt i et nylig renovert galleri i Field Museum i Chicago. Der nyter fossilet, oppkalt etter sin oppdager, en ny oppslukende skjerm som påkalte ekspertisen til ikke bare feltets paleontologiske eksperter, men også, kanskje uventet, astronomer ved det nærliggende Adler Planetarium.
Det sjeldne samarbeidet skjedde fordi Sues håndterere ønsket at den elskede (og Twitter-berømte) fossilen skulle ha så nær som mulig en passende periodeutsikt over nattehimmelen. Så forskerne såret klokken rundt 67 millioner år, og, voilà, etter mye digitalt og mentalt arbeid, laget laget et kritt-stjerneskap bare for Sue. Det betyr blant annet ingen Big Dipper, fordi den formasjonen ennå ikke skulle stille opp.
"Vi visste at himmelen og stjernene var noe som egentlig ikke var innenfor vårt kompetanseområde," sa Hillary Hansen, feltmuseets utstillingsprosjektleder. "hvorfor ikke nå ut til våre naboer, bokstavelige naboer, og spør dem om de kanskje kan hjelpe oss?" (De to institusjonene deler Chicagos Museum Campus med Shedd Aquarium.)
Sues stjerner
Den astronomiske hjelpen var nødvendig fordi, som eksperter på Adler og andre steder vil fortelle deg, stjernene ikke sitter stille. De vi ser alle kretser om Melkeveien, og de gjør det i forskjellige hastigheter og retninger. Så over tid endres deres relative posisjoner.
Gitt nok tid, kan disse endringene løse opp dyrekretsen. I løpet av titalls millioner år siden Sues dager, ville himmelen ha forandret seg dramatisk.
I Sues nye, altoppslukende skjerm, som debuterte i desember 2018, vises den nattehimmelen på et sett med seks skjermer. Mellom animasjoner som demonstrerer nåværende vitenskapelig kunnskap om Sues oppførsel og miljø, fokuserer utstillingen publikums oppmerksomhet på Sues skjelett, med lys som fremhever spesifikke bein. I løpet av disse periodene vender animasjonsskjermene seg til en nattehimmel.
Modellering av kritt-himmel
For å skape den gamle himmelen vendte museet seg til Mark SubbaRao, en astronom og Adlers direktør for visualisering, og Nick Lake, Adlers sjef for teateropplevelse og presentasjon. Lake benyttet seg av Adlers programvare for nattehimmel modellering, Digistar 6, som bruker data fra forskjellige satellittoppdrag, inkludert sist Gaia, et observasjonsorgan fra Det europeiske romfartsorganet.
Programvaren bruker disse dataene for å bygge den mest oppdaterte 3D-modellen som er tilgjengelig av Melkeveiens stjerner, sa Lake. Men programvaren kan også modellere stjernebevegelse gjennom Melkeveien over tid.
I et blogginnlegg delte Lake en Digistar-animasjon som spoler tilbake himmelen 150 000 år. "Selv den relativt korte perioden gjør tekoppen i Skytten (et lyst mønster å se etter på himmelen) og Big Dipper ikke gjenkjennelig," sa han.
Å snurre den galaktiske klokken tilbake de 67 millionene årene til Sues tid, krevde tillegg av litt kunst til Digistar's vitenskap, sa Lake. Begrensninger i målene for stjerneposisjoner og hastigheter er sammensatt over tid, sa han. Videre står ikke programvaren for gravitasjonseffektene fra to forbipasserende stjerner på hverandre. "I løpet av millioner av år kan det ha en enorm effekt på hvor den stjernen kommer til å være," sa han til Live Science.
I tillegg beveger stjerner seg i sirkulære baner rundt Melkeveien, og over perioder som er lengre enn 5 millioner år, blir den kurven tydelig. "Det bringer inn et helt nytt sett med dynamikk som det bare er vanskelig å forutsi," sa Lake. Som et resultat, av disse faktorene, kan ingen si nøyaktig hvordan Sue's himmel ville ha sett ut, sa han. Men modellerere som Lake kan projisere bevegelsene til stjerner bakover, og søke nok endringer i vår kjente himmel til å tilnærme seg en krittstjerner.
Field Museum, sa Lake, var "i håp om å ikke bare få et gjetning om hvordan de kan ha sett ut, men et slags informert syn," som er det hans kombinasjon av Digistar-modellering og kuratert observasjon ga.
Lake ga spesiell oppmerksomhet til kjente stjerneformasjoner som stakk sammen over lengre perioder. For eksempel reiser fem stjerner i Big Dipper sammen, så Lake fulgte bane langt tilbake til å se de kjente mønstrene falle fra hverandre. "Jeg ønsket å komme langt nok utover det, slik at alle med noen form for kunnskap om stjernemønstrene ... ikke ville bli tatt ut av ideen om at dette er en kratthimmel."
Han så også etter interessante mønstre som skulle dukke opp, slik at en menneskelig betrakter (eller kanskje en smart dinosaur) kunne plukke ut stjernebilder fra kratttiden. "Det eventuelle stjernefeltet inkluderte en interessant gruppering av ganske lyse stjerner lavt i horisonten," sa Lake i sitt innlegg. "Lett klumping og klynging som det gir mye visuell interesse for scenen."
Et oppslukende hjem for Sue
Sues nye skjerm forsøker å skape rovdyrens gamle omgivelser på måter utover den stellare bakgrunnen. Det nye galleriet, som skjelettet flyttet inn etter at Titanosauren kalt Máximo inntok tyrannosaurens plass i museets sentrale Stanley Field Hall, gir et nøyaktig bilde av Sues verden i de daglige animasjonene.
Field Museum-eksperter jobbet til og med med animatører for å sikre at oppsetningene skildrer Sue og etterlater tilstrekkelig gjørmete fotavtrykk. "Fordi dette er et område som oversvømmer semi-ofte, vet vi at jorda kan være ganske myk," sier Susan Golland, hovedutvikler for Sue.
Selve skjelettdisplayet inneholder vitenskapelige oppdateringer gjort siden fossilets 2000-installasjon. Saksøke nå sportsbukser som kalles gastralia, og de (relativt) bittesmå forstokkene er nå plassert mer nøyaktig, sa Golland.
Totalt sett flyttet til det nye galleriet Sue i riktig setting, sa Golland. Tyrannosauren er nå bosatt i museets Griffin Halls of Evolving Planet, sammen med feltets andre dinosaurer. "Så Sue er endelig i riktig sammenheng," sa Golland.
Og takket være feltmuseets kolleger over hele veien, strekker den konteksten seg helt til stjernene.
