En solformørkelse på jorden er et spektakulært syn, men hvordan ser formørkelse ut på andre verdener? Takket være Curiosity rover har vi nå et sete i front på de siste solformørkelsene på Mars utført av to av månene.
Nysgjerrighet fanget en serie bilder på 17. mars som viste Marsmånen Deimos-krysset foran solen. Så, 25. mars, fanget nysgjerrigheten et indirekte glimt av en formørkelse. Roverens utsikt over Marshorisonten ved solnedgang viste himmelen plutselig mørkere, da den større og nærmere månen Phobos feide over hodet og midlertidig dimmet solnedgangens lys.
Dagen etter, 26. mars, trente Curiosity øyehimmelen når Phobos passerte rett foran solen. Bildene av Deimos og Phobos ble tatt av Curiosity's Mast Camera (Mastcam), som har et teleobjektiv og solfilter som gjør det mulig for kameraet å "se" direkte på solen; i mellomtiden ble horisontbildene tatt med Curiosity's Navigation Cameras (Navcam), opplyser representanter fra NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) i en uttalelse.
Phobos måler omtrent 11 miles (11,5 kilometer) over og kretser rundt Mars i en avstand på rundt 5 377 miles (9377 km). Siden denne månen ikke helt blokkerer solen, er passasjen kjent som en ringformet formørkelse, rapporterte NASA-JPL. Formørkelsen varte i rundt 35 sekunder, og animasjonen blir fremskyndet 10 ganger, ifølge uttalelsen.
Deimos er både mindre og fjernere fra Mars enn Phobos; den mindre månen måler omtrent 2,3 km over Mars og er omtrent 23 566 miles fra Mars. Faktisk er Deimos så liten at passasjen over solen ikke helt kvalifiserer som en formørkelse og i stedet kalles en transitt, rapporterte NASA-JPL. Det tok flere minutter å fullføre Deimos 'ferd og ble også spilt opp 10 ganger i animasjonen.
Da Curiosity tok bilder av den mørkere Mars-horisonten, hadde solen gått ned under horisonten akkurat da Phobos stod opp, så månen kastet sin langstrakte skygge over bakken, skrev NASA-JPL i en uttalelse.
Phobos og Deimos (henholdsvis "frykt" og "panikk" i antikkgresk) ble navngitt etter to skremmende hester i gresk mytologi som trakk vognen til Ares, krigsguden og den greske motparten til den romerske krigsguden, Mars, i følge til NASA.
Jordens måne antas å ha dannet seg fra rusk etter at en massiv gjenstand kolliderte med jorden for rundt 4,5 milliarder år siden. Phobos og Deimos er imidlertid sannsynligvis asteroider som ble fanget fra det ytre asteroidebeltet av Mars 'gravitasjonstrekk.
