En voldelig konflikt mellom engelske kolonister og indianere for snart 400 år siden vokste til en krig som endte med nær utryddelse av en hel indisk stamme.
Nå undersøker arkeologer i Connecticut byen i sentrum av konflikten - åstedet for et angrep fra Pequot-krigere bekymret av den voksende befolkningen av engelske nybyggere i området.
Angrepet på puritanske kolonister i 1637 i Wethersfield, Connecticut, var mindre i omfang enn Jamestown-angrepet i Virginia i 1622 - bare ni nybyggere ble drept, mens hundrevis ble drept i Jamestown. Men Wethersfield-konflikten vokste til Pequot-krigen i New England, og den resulterte i Mystic River Massacre i mai 1637; under massakren drepte en hær av kolonister og deres indianere allierte rundt 500 mennesker og utslettet effektivt Pequot-stammen.
Konflikten vakte en dyp frykt blant europeiske nybyggere av indianerstammer som ville vare i århundrer og ville påvirke behandlingen av indianere i årene som fulgte, sa Charles Lyle, direktøren for Webb-Deane-Stevens-museet i Wethersfield.
"Det var da hele frykten for indisk angrep virkelig overtok, og den tok over resten av 1600-tallet i New England. Folk var veldig redde for de indiske angrepene," sa Lyle til Live Science.
Museet består av tre historiske hus bygget på 1700-tallet. Men nå har arkeologiske undersøkelser av museets begrunnelse avslørt spor etter okkupasjon som dateres enda lenger, til Pequot-angrepet mer enn 100 år tidligere.
Funnene inkluderer vindusglass, husholdnings keramikk, jernkleshaker og -knapper, samt handelsvarer, inkludert indianerpipestengler og omtrent 20 deler av skallperlene kjent som wampum, som ble brukt av både indianere og nybyggere som valuta .
Utgravningene avslørte også deler av en defensiv trepalisade som ble bygget på eiendommen rundt Wethersfield-massakren i 1637, en indikasjon på den økende spenningen mellom de engelske nybyggerne og indianerne i området, sa Lyle.
Pequot War
På tidspunktet for Pequot-angrepet var Pequot spesielt bekymret for det økende antallet engelske nybyggere i regionen, og landet de tok for husmannsplassene sine, åkrene og flokkene, sa han.
Historikere bemerker at matforsyningen i området hadde blitt dårlig forstyrret av en alvorlig orkan noen år tidligere - det som nå er kjent som den store koloniale orkanen fra 1635.
"Jeg tror det var noen problemer i dette området med å ha en pålitelig matforsyning i denne perioden," sa Lyle. "Indianerne i den tidlige perioden hjalp nybyggerne ved å handle med dem, og ga korn og hjortedyr." Han la til, "Men nybyggerne plantet åkrer nå og handlet ikke med indianerne slik nederlenderne var - de prøvde å etablere sine egne avlinger og sine egne besetninger av husdyr."
Friksjonen kom på hodet 23. april 1637, da rundt 200 Pequot-krigere angrep bosetningen på Wethersfield - en av de tidligste kolonibyene i New England.
I følge historiske beretninger ble seks menn og tre kvinner fra Wethersfield drept, og to jenter ble kidnappet; Pequot-krigerne drepte også bevisst dusinvis av hester og storfe, i det som har blitt sett på som en advarsel til andre nybyggere.
Selv om jentene senere ble returnert gjennom intervensjon fra nederlandske handelsmenn, resulterte Pequot-drapene på Wethersfield i Mystic Massacre og Pequot War. Krigen varte til september 1638, da de få gjenværende Pequot flyktet fra området.
Koloniale gjenstander
Funnene på grunnlag av Webb-Deane-Stevens-museet skyver arkeologien til stedet tilbake til tiden for de tidligste historiske beretningene om kolonial europeisk bosetting i Nord-Amerika, sier Ross Harper, senior historisk arkeolog for Public Archaeology Survey Team, som gjennomfører utgravningene.
"Dette er en periode som vi egentlig ikke vet mye om," sa Harper til Live Science. "Steder fra denne perioden, spesielt i New England, er veldig sjeldne, så det er et veldig viktig funn."
"Utgravningene er utført i forkant av byggingen av et utdanningssenter ved museet. Byggingen vil fortsette i år, mens arkeologer fortsetter å grave ut andre deler av eiendommen, sa Harper.
Arbeidet så langt er finansiert av National Society of the Colonial Dames of America, som eier Webb-Dean-Stevens Museum, og staten Connecticut.
Utgravningene avdekket også spor etter handelsaktivitet på stedet, selv om arkeologene ikke kan si om handelen skjedde før eller etter Pequot-angrepet i 1637. Flere små koloniale mynter er funnet - inkludert en farthing fra regjeringen til James I, myntet i de første årene av 1600-tallet - så vel som det en gang var strengene av wampum-skallperler.
"Engelskmennene var ekstraordinært avhengige av indianere i denne tidlige perioden, spesielt for matvarer," sa Harper. "Indianerne ville ikke ha mynter, de ville ha wampum eller andre slags handelsvarer som de verdsatte."
Men han sa at restene av det palisaderte treveggen på 1600-tallet på eiendommen også viste at nybyggerne var bekymret for angrep fra indianere.
"Vi kan egentlig ikke si om det var før eller etter Pequot-krigen, men hele perioden, 1630 til 1640, var en veldig utfordrende og voldelig og vanskelig periode for de involverte menneskene, for indianere og alle de forskjellige europeiske gruppene, "Sa Harper.
"Det er vanskelig å si om den ble bygget som svar på krigen eller før krigen, men det er et spørsmål vi meget godt kan være i stand til å svare på når vi gjør mer arbeid."
Originalartikkel på Levende vitenskap.
