For rundt 69 millioner år siden var Arktis et relativt varmt, skogkledd sted, hjemsted for streifende flokker av andebukede dinosaurer, fjærkledde rovviltlignende theropoder og til og med medlemmer av tyrannosaurfamilien.
Nå har forskere oppdaget en dinosaurfossil med andebetegnelse i Alaskas nordhelling som avslører at disse dyrene var mer forskjellige enn tidligere antatt. Hodeskallefragmentet kommer fra en lambeosaurin, som er en type crested dinckaur-dinosaur. Tidligere var de eneste andregningene som ble kjent fra Kretas Arktis, hadrosaurer, eller ikke-crested dinosaurer med andedyr.
"Denne nye oppdagelsen illustrerer den geografiske forbindelsen mellom lambeosauriner i Nord-Amerika og Østen," sa studieleder Ryuji Takasaki, en paleontolog fra Hokkaido University i Japan, i en uttalelse. "Forhåpentligvis vil videre arbeid i Alaska avsløre hvor tett dinosaurene i Asia og Nord-Amerika henger sammen."
Ny andregning
Det nye fossilet er i samlingen til Perot Museum of Nature and Science i Dallas, Texas. Den består av en del av hodeskallen fra en enkelt dinosaur, funnet i Liscomb Bonebed i den avsidesliggende nordlige skråningen av Alaska. Fossilene i dette benbedet dateres til cirka 69 millioner år siden, og mer enn 6000 bein og beinfragmenter er funnet der.
Det store flertallet av knoklene tilhører hadrosauriner, dinosaurer med andebukta som ofte finnes langs kystnære leiligheter eller elvedeltaer. Det var det Liscomb Bonebed-området var i kritt. Den nye fossilen har imidlertid hodeskallefunksjoner som ikke samsvarer med hadrosaur-gruppen. I stedet passer hodeskallen med en gruppe kalt lambeosauriner, som utmerker seg med hule kam på toppen av hodene deres.
Hodeskallefragmentet har sterke benutskudd som bare sees på lambeosauriner, rapporterte forskerne 29. mars i tidsskriftet Scientific Reports. Hodeskallen var også kortere enn en hadrosaurin-hodeskalle.
Diverse arktiske
Tidligere kom de nordligste lambeosaurinene fra det sørlige Alberta i Canada, skrev forskerne. Det nye funnet antyder at arktiske bestander var lik de lenger sør.
At bare en lambeosaurin-hodeskalle er funnet i Liscomb Bonebed, kan indikere at lambeosauriner, i motsetning til hadrosauriner, ikke samlet seg i kystnære områder, skrev forskerne. Lambeosauriner andre steder i Nord-Amerika og Asia finnes vanligvis i innlandsmiljøer, så det kan ha vært færre av disse kupert andregningene i nærheten av den gamle kysten i Alaska.
