Duellen er over raskere enn du kan blinke. Slangen surrer ut; rotta hopper opp i luften, sparker slangen i hodet og spretter febrilsk bort. Ingen kampmann får måltidet de håpet på.
Hurtige treff som dette skjer hver natt i ørkenen og går stort sett ubemerket av alle bortsett fra de involverte critters. Men nylig bestemte et team av forskere seg for å få et syn på handlingen ved å registrere en sommerens verdi av angrep på rotter ved hjelp av høyhastighetskameraer. De resulterende opptakene avslørte at klapperslanger (slekt Crotalus) og kengururotter (slekt Dipodomys) er overraskende godt matchet som rovdyr og byttedyr. Det beviste også, i strålende sakte film, at kenguruerotter er lodne små ninjaer som er i stand til å ha høy sparking av akrobatikk som vil gjøre Bruce Lee til skamme.
Timothy Higham, en førsteamanuensis ved University of California, Riverside, og forfatter av to nye studier om rotte / slange showdowns, sa både klapperslanger og kenguru rotter er ekstreme idrettsutøvere. uttalelse. "Dette gjør systemet ypperlig for å drite fra hverandre faktorene som kan tippe skalaen i dette våpenløpet."
I et par nye studier publisert 27. mars i tidsskriftet Funksjonell økologi og Biologisk tidsskrift for Linnean Society, merket Higham og hans kolleger en håndfull sidevindere med radiosendere, og sporet deretter slangene mens de jaktet kengururotter gjennom Yuma-ørkenen. I løpet av de neste månedene registrerte teamet 32 bakhold over slange-på-rotte. Bare omtrent halvparten av disse streikene endte med slangebitt. Forskerne fant ut hvorfor de analyserte de langsomme mo-opptakene.
Mens sidevindrene var utrolig raske, i stand til å hvelve fra absolutt stillhet for å nå byttet sitt på mindre enn 100 millisekunder (mindre enn tiden det tar å blinke), var rottene enda raskere. Teamet fant ut at kengururottene kunne reagere på innkommende slangestreik på så lite som 38 millisekunder, og noen ganger hoppet det fri for slangen i 70 millisekunder flatt.
I disse 70 millisekundene var noen kenguruerotter i stand til å trekke av komplekse midairmanøvrer som forlot slangene. En rotte sparket en slange rett under hodet og sendte rovdyret som flyr flere meter unna. En annen rotte endret raskt retning midair, og sveip den lange halen som en propell for å vende seg bort fra den angripende slangen. Andre kengurarrotter hoppet syv til åtte ganger sin kroppshøyde, og lanserte seg langt utenfor skadens vei.
"Disse lynraske og kraftige manøvrene ... forteller oss om de effektive strategiene for å unnslippe rovdyr med høy ytelse," sa Higham. Det er sannsynlig, la han til, at kengururottens ivrige forsvar - som inkluderer eksepsjonell hørsel og eksplosivt kraftige bakben - utviklet seg som svar på lynraske hastigheten til rovdyr som sidewindere og ugler.
Du kan se flere av Highams opptak på YouTube. Forhåpentligvis er det nok å lande kenguruerotter representasjonen i animalsk kung fu-filmer som de så klart fortjener.
