Jan Freedman, naturens historiske kurator ved The Box - et museum i Plymouth - gikk sammen med familien på Venford Reservoir i Dartmoor da hans 8 år gamle sønn fikk øye på det gory liket, fortalte han til Live Science i en e-post.
På et bilde av levningene, som Freedman delte i en tweet den 24. mars, smeller paddens glasslignende tarm på bakken, og den skrelle huden på undersiden - fremdeles festet under kjeven - strekker seg over ryggen.
"Hodet var den eneste delen som ikke ble vendt innvendig, så vi kunne se at det var en vanlig padde (Bufo bufo), "Sa Freedman." Vi har sett mange padder i hagen vår og andre steder på Dartmoor, men ingenting som dette. "Freedman skrev i tweeten at han mistenkte at dette var et rovdyrverk - men hva slags rovdyr var det?
Freedman håpet at biologer på Twitter kunne forklare paddeens spennende (og gory) tilstand, og de skuffet ikke. En av de spurte, Jack Ashby, en museumssjef ved University Museum of Zoology i Cambridge, trodde opprinnelig at frosken hadde blitt trukket fra hverandre av en kråke, "da dette er noe som australske kråkene gjør for å invasere giftige rørpadder."
I Australia har kråkene lært å avverge giftige kjertler i hodene og ryggen på paddene ved å snu paddene og skive seg inn i huden på magen for å sluke innsiden, en oppførsel som ble dokumentert i 2018 av fotografen Steve Wilson.
"Europeiske padder har også toksinkjertler i huden, så det er ikke overraskende at et rovdyr ville fjerne det," sa Ashby til Live Science i en e-post. På bildet av padden utvendig så det ut til at kjøttet var forsiktig fjernet, "som man kan forvente å bli lettere gjort med en kvikk nebb," la han til.
Kjevene som biter, klørne som fanger
Imidlertid er det en annen rovdyr kjent for adroitly stripping giftige padder i huden deres - den europeiske oteren (Lutra lutra). Selv om disse oter først og fremst er fiskespisere, er de også kjent for å spise pattedyr, fugler og amfibier, fortalte Amy Schwartz, forsker og doktorgradskandidat ved School of Biosciences ved Cardiff University i Storbritannia, til Live Science i en e-post.
Paddene er ofte på menyen for oter om våren, når store antall amfibier samles i dammer for å avle, forklarte Schwartz. Hun mistenkte at en oter hadde flådd padden på bildet fordi hun tidligere hadde sett lignende bevis: ved et tjern i Pembrokeshire - "i et område fullt av oter" - der flere paddeskinn fløt på overflaten av vannet.
Etter å ha undersøkt bildet nøye, konkluderte Ashby også at rovdyret antagelig var en oter. Mange av musklene og beinene i beinet og ryggraden manglet, noe som antydet at padden var blitt angrepet av et pattedyr - "noe stort nok til å tygge opp hele paddebeina," sa han.
Detaljen som sank det for Ashby var den tomme huden som en gang holdt paddeens fot, som må ha blitt trukket fra huden av et rovdyr som er sterkt nok til å fjerne hele beinet - "muskel, bein, sener og leddbånd" - i ett stykke .
"Dette krever en alvorlig mengde kraft, antagelig av et dyr som holder kadaveret i labbene og drar benet ut av huden ved tennene," sa Ashby. "Det er mye lettere å forestille seg at en oter gjør dette" enn en fugl.
Og mens det skjer, er paddehud overraskende lett å fjerne, siden den bare er veldig løst festet til dyrets kropp, sa Ashby.
"De eneste stedene den er godt festet er rundt hender og føtter, og hodeskallen," sa han. "Hvis du ikke er bekymret for å holde huden i ett stykke, kan den trekkes av som et par benklær og en hudtett skjorte etter å ha snekret seg rundt 'midjen.'"
