En av de mest unnvikende båtene fra den eldgamle verden - en mystisk elvepram som den berømte greske historikeren Herodotus beskrev for nesten 2500 år siden - er endelig blitt oppdaget.
Herodotus dedikerte 23 linjer av sin "Historia" til denne typen båter, kjent som en baris, etter å ha sett byggingen av en under sine reiser til Egypt i 450 f.Kr. I sine forfattere beskrev Herodotus hvordan den lange lekteren hadde ett ror som passerte gjennom et hull i kjølen, en mast laget av akasietre og seil laget av papyrus.
Imidlertid hadde moderne arkeologer aldri lagt øynene opp for en slik båt, før den gamle, sunkne havnebyen Thonis-Heracleion ble oppdaget på den egyptiske kysten i år 2000. Denne havnen skilte med mer enn 70 sunkne fartøyer fra den åttende til den andre århundre f.Kr. En av disse båtene, arkeologer nylig oppdaget, stemte overens med beskrivelsen av den gåtefulle barisen.
"Det var ikke før vi oppdaget dette vraket at vi skjønte at Herodotus hadde rett," sier Damian Robinson, direktøren for Oxford University's Center for Maritime Archaeology, til The Guardian. "Det Herodotus beskrev var det vi så på."
I "Historia" beskriver Herodotus hvordan lekterens utbyggere pleide å "kutte planker to alen lang og ordne dem som murstein," rapporterte The Guardian. Herodotus skrev også at "På de sterke og lange tenonene setter de inn to-alen planker. Når de har bygget skipet sitt på denne måten, strekker de bjelker over dem ... De vender sømmene innenfra med papyrus."
Da han oppdaget det nyfundne fartøyet, kjent for teamet ved Ship 17, bemerket dykkingarkeologer at det hadde en tidligere ukjent arkitektur som inkluderer tykke planker som ble holdt sammen med mindre trebiter.
"Herodotus beskriver båtene som å ha lange indre ribber. Ingen visste virkelig hva det betydde.… Den strukturen har aldri blitt sett arkeologisk før," sa Robinson til The Guardian. "Så oppdaget vi denne konstruksjonsformen på akkurat denne båten, og det er absolutt hva Herodotus har sagt."
De gamle egypterne brukte baris-fartøyer for å frakte varer, som fisk, steiner og til og med tropper, langs Nilen. "Den fra Thonis-Heracleion var sannsynligvis også involvert i å flytte varer til og fra emporiet," sa Robinson til Live Science. "Baris ville ha flyttet import fra den greske og den persiske verdenen lenger ned i Nilen til byene i dalen, og de ville også ha brakt egyptiske varer som korn eller natron opp til havnen for eksport."
Alexander Belov, en arkeolog og spesialist på skipsvrak med den maritime arkeologen Franck Goddio, har studert skipene i den forliste havnen i Thonis-Heracleion. Han har skrevet en grundig analyse av lekteren i sin bok "Skip 17: a baris fra Thonis-Heracleion "(Oxford University's Centre for Maritime Archaeology, 2018). Belovs analyse plasserer også barisene i de gamle båtbyggingstradisjonene i Egypt og Middelhavsområdet. Etter at disse lekterne begynte å falle fra hverandre, ble de sannsynligvis innlemmet i andre maritim infrastruktur i havnen, rapporterte Oxford Centre for Maritime Archaeology i en uttalelse.
Funn fra Thonis-Heracleion-porten er nå utstilt på utstillingen "Egypt's Sunken Cities" på Minneapolis Institute of Art fram til april 2019.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert kl. 17:17. EDT for å inkludere mer informasjon fra Damian Robinson.
