Universet er et stort sted, og det er fullt av store ting. Planeter, stjerner, galakser og klynger av galakser strekker seg oppover på stadig mer massive skalaer. Her undrer vi oss over noen av plateinnehaverne i forskjellige kosmiske kategorier, og føler oss kanskje ydmyke over universets evne til å produsere enheter av utrolig størrelse og storhet.
Største eksoplanett: GQ Lupi b
Astronomer var ikke sikre på hva de skulle gjøre av den mystiske GQ Lupi b da den ble oppdaget første gang i 2005. Omkring en ung stjerne rundt to og en halv ganger lenger enn Pluto er fra solen, syntes følgesvennets objekt å være en planet eller en brun dverg, som faktisk er en type liten stjerne. Etterfølgende observasjoner har ennå ikke klart forvirringen, men de beste estimatene antyder at GQ Lupi b har en radius rundt 3,5 ganger Jupiter, noe som betyr at hvis det er en exoplanet, er den den største som er funnet.
Største stjerne: UY Scuti
UY Scuti er en hypergiant stjerne med en radius som er rundt 1700 ganger større enn solen, noe som gjør den til den største kjente stjernen i universet. Hvis noen skulle plassere UY Scuti i sentrum av solsystemet, ville kanten strekke seg rett utenfor Jupiters bane. Gass og støv som strømmer fra stjernen ville strekke seg enda lenger ut, utover banen til Pluto, eller rundt 400 ganger jord-solavstanden.
Største nebula: Tarantula-tåken
Både den største kjente nebulaen og den mest aktive stjernedannende regionen i vårt lokale galaktiske nabolag, Tarantula Nebula strekker seg i mer enn 1 800 lysår på sitt lengste spenn. Også kjent som 30 Doradus, ligger objektet 170 000 lysår fra Jorden i den store magellanske skyen, en liten satellittgalakse som går i bane rundt Melkeveien vår. I stedet for en drepende arachnid, er denne Tarantula en fantastisk barnehage - i de vakre foldene av gass og støv blir det født unge stjerner.
Største tomt sted: Supervoid i Eridanus
I 2004 la astronomer merke til et gigantisk område med tomt rom i kart laget av NASAs Wilkinson Microbys Anisotropy Probe (WMAP) satellitt, som skannet i utsøkt detalj den kosmiske mikrobølgebakgrunnen, eller reststrålingen fra Big Bang. Stedet, som spenner over 1,8 milliarder lysår over, ifølge Vice, er underlig blottet for stjerner, gass, støv og til og med mørk materie. Mens de har sett tidligere tomrom, forblir forskere forbløffet over hvor nøyaktig en av denne størrelsen og skalaen dannet seg.
Største galakse: IC 1101
Melkeveis galaksen er rundt 100 000 lysår på tvers, men det er ganske gjennomsnittlig for en spiralgalakse. Til sammenligning er den største kjente galaksen, kalt IC 1101, 50 ganger større og omtrent 2000 ganger mer massiv enn vårt galaktiske hjem. IC 1101, som strekker seg etter imponerende 5,5 millioner lysår, er så stor at hvis den plasseres der Melkeveien er nå, vil kanten nå forbi vår nærmeste galaktiske nabo, Andromeda.
Største sorte hull: TON 618
Supermassive sorte hull antas å lure i sentrum av hver galakse og kan klokke inn mange millioner ganger solens masse. Men det største kjente sorte hullet kan bli funnet ved å drive en fjern kvasar - gigantiske gjenstander i det tidlige universet som spruter ut vanvittige mengder stråling. Denne, kjent som TON 618, har en estimert masse på 66 milliarder soler, ifølge en uttalelse.
Største galaktiske farts: Fermi Bubbles
I 2010 oppdaget astronomer som brukte romteleskopet Fermi kolossale strukturer som dukket opp fra Melkeveien. Disse massive klatter, som bare kan sees i bestemte bølgelengder av lys, er en ruvende 25 000 lysår høy (en fjerdedel av Melkeveiens bredde). Forskere tror boblene er et resultat av en eldgammel fôringsfrenzy som galaksen sentrale sorte hull opplevde, noe som resulterte i enorme energikjerner.
Største enkeltobjekt: Protocluster SPT2349-56
Da universet bare var en tidel av sin nåværende tidsalder, begynte 14 galakser å krasje sammen og danne den mest massive kjente gravitasjonsbundne kosmiske gjenstanden, protokollen SPT2349-56. Presset sammen i et rom som bare er omtrent tre ganger så stort som Melkeveis galaksen, vil denne megamergeren til slutt kombinere i en enkelt galakse som veier 10 billioner ganger solens masse. Ytterligere observasjoner har avslørt at rundt 50 ekstra galakser omgir strukturen, som vil bosette seg i et gigantisk objekt kjent som en galaktisk klynge, der mange galakser går i bane rundt hverandre.
Største galaktiske samling: Shapley Supercluster
Astronom Harlow Shapley oppdaget en stor samling av galakser på 1930-tallet som nå bærer hans navn. Den inneholder mer enn 8000 galakser og med en masse på mer enn 10 millioner milliarder ganger solskinnet, og er Shapley Supercluster den største strukturen i det lokale universet, ifølge European Space Agency.
Største supercluster: Laniakea Supercluster
Melkeveien vår er bare et lite medlem av en gigantisk samling av samlinger av galakser kjent som Laniakea Supercluster. Selv om det ikke har noen formelle grenser, anslår astronomer at den inneholder rundt 100 000 galakser med en total masse omtrent 100 millioner milliarder ganger solens, og strekker seg i mer enn 520 millioner lysår på tvers.
Største kvasarsamling: Huge-LQG
De fjerne svart hulldrevne superbrette objektene kjent som kvasarer er allerede mektige store. Men noen ganger kan kvasarer komme sammen i klynger, med den største fantasifullt kalt Huge-LQG (for Huge Large Quasar Group). Inneholder 73 kvasarer og en estimert masse på 6,1 kvintillioner (det vil si en 1 etterfulgt av 18 nuller) soler, antas den kolossale kosmiske samlingen å være 4 milliarder lysår på sitt største spennvidde, ifølge The Atlantic.
Den største tingen i universet: Hercules-Corona Borealis Great Wall
Ved å kartlegge plasseringene av gammastråle-bursts - flyktige, men kraftige eksplosjoner som oppstår når en massiv stjerne dør - avdekket astronomer det som ofte anses å være den største kjente enheten i kosmos: Hercules-Corona Borealis Great Wall. Objektet er 10 milliarder lysår på tvers og kan inneholde milliarder av galakser. Den kinesiske mur ble først oppdaget i 2013 da undersøkelser viste gammastråler spesielt konsentrert rundt 10 milliarder lysår unna i retning stjernene til Hercules og Corona Borealis.
