Medisinene du tar inneholder en suppe av aktive og inaktive ingredienser.
Aktive ingredienser er de som gir en terapeutisk fordel, mens inaktive ingredienser bare er det - inaktive - noe som betyr at de ikke reagerer i kroppen og er i stedet for å forbedre egenskapene til medisinene i seg selv, for eksempel smak, utseende og evne å bli absorbert av kroppen.
Men det viser seg at inaktive ingredienser kanskje ikke er så, vel, inaktive som vi tror: En ny studie finner at inaktive ingredienser hos noen pasienter kan utløse allergiske reaksjoner eller andre symptomer på matintoleranse.
Forskerne begynte å undersøke inaktive ingredienser etter at forfatterstudien Dr. Giovanni Traverso, en adjunkt i MITs avdeling for maskinteknikk og en gastroenterolog ved Brigham and Women's Hospital, behandlet en pasient med cøliaki som hadde en reaksjon på et medisin som inneholdt inaktivt ingredienser avledet fra hveteprodukter.
Traverso og teamet hans startet med å se gjennom den medisinske litteraturen for rapporter om pasienter som reagerte på inaktive ingredienser. Forskerne fant noen studier på pasienter som hadde allergiske reaksjoner på inaktive ingredienser som laktose - til stede i omtrent 45 prosent av pillene - så vel som visse typer kjemiske fargestoffer.
Men de fant ingen studier som ser på om visse inaktive ingredienser kan forårsake mindre ekstreme, men sannsynligvis mer vanlige symptomer på matintoleranse, for eksempel oppblåsthet eller magesmerter.
Forskerne gravde også inn data om inaktive ingredienser ved å bruke en database som ble drevet av National Library of Medicine. De fant ut at aktive ingredienser i gjennomsnitt utgjør litt over en fjerdedel (29 prosent) av vekten til en oral pille; de resterende 71 prosent av vekten kommer fra inaktive ingredienser. I gjennomsnitt inneholder en pille mer enn åtte forskjellige inaktive ingredienser, men kan inneholde opptil 35, rapporterte de.
Men langt enn 35 inaktive ingredienser er tilgjengelige. Faktisk har legemiddelfirmaer rundt 1000 inaktive ingredienser å velge mellom når de produserer piller, fant forskerne. Av disse ingrediensene er 38 av dem, som peanøttolje, laktose og noen fargestoffer, kjent allergener. Men selv om de fleste inaktive ingredienser vanligvis blir testet for å se om de er giftige - og selv om de viser seg å ikke ha noen stor effekt på de fleste av befolkningen, kan disse toksikologitestene savne visse små bivirkninger hos noen mennesker, ifølge rapportere.
Studien fant at 93 prosent av pillene inneholder minst en av de 38 allergenene, og at nesten alle av dem inneholder stoffer som kan være problematiske for personer med visse matintoleranser, for eksempel gluten eller sukker.
Fortsatt er ikke alle eksperter overbevist om at inaktive ingredienser er spesielt problematiske.
Dr. John Kelso, en allergolog og immunolog ved Scripps Health i San Diego, California, som ikke var involvert i studien, ser ikke grunn til bekymring.
"Slike reaksjoner er ganske sjeldne," sa han. "I de fleste tilfeller ville ikke mengden matprotein i medisinen være tilstrekkelig til å utløse en allergisk reaksjon."
For eksempel er mengden eggprotein som er til stede i influensa, ikke nok til å utløse reaksjoner selv hos personer med alvorlig eggallergi som er allergisk mot egg, sa Kelso til Live Science. Faktisk reviderte American Academy of Pediatrics anbefalinger om influensa skudd som inneholder egg, og sa at det ikke lenger er nødvendig å spørre folk om de er allergiske mot egg før de gir dem influensavaksine, fordi risikoen er så minimal, sa han.
Som sådan, "for de aller fleste pasienter med matallergi, er det ingen grunn for dem å unngå medisiner med avledet mat som de er allergiske mot," sa Kelso.
Han la imidlertid merke til en inaktiv ingrediens i det som kan forårsake problemer for mennesker med allergi: gelatin. Det er fordi noen medisiner og vaksiner enten administreres intravenøst eller injiseres kan inneholde større mengder gelatin, og kan utløse allergireaksjoner. Derfor bør disse medisinene unngås for personer med gelatinallergi, men Kelso la til at "selv de fleste av disse pasientene tolererer gelatin i kapselform."
