For noen ormearter er ikke halshugning noen stor sak - de vokser bare et nytt hode.
Men langt fra at denne supermakten er en gammel ferdighet, antyder en fersk undersøkelse at denne evnen er en relativt ny tilpasning, i det minste evolusjonært sett.
Foryngelse er uvanlig hos dyr, men artene som kan gjøre det er strødd over hele dyreriket, og inkluderer havstjerner, hydras, fisk, frosker, salamandere og edderkopper, samt ormer. Å gjenvinne kroppsdeler ble lenge antatt å være en gammel egenskap, med forskjellige dyr som spore evnen til en fjern forfedre som sannsynligvis dukket opp for hundrevis av millioner år siden.
Men for noen arter av marine båndormer, sporer kapasiteten til å gjenvinne avhuggede hoder og hjerner tilbake til bare 10 millioner til 15 millioner år siden - noe som gjør det til en langt nyere tilpasning enn tidligere antatt, fant forskere.
I studien samlet forskere data om 35 arter av båndormer i phylum Nemertea, snuhoder og haler fra individer i 22 arter. De oppdaget at alle artene kunne gro igjen en amputert hale, "men overraskende få kunne regenerere et komplett hode," skrev forskerne i studien. (Alle de hodeløse ormene overlevde imidlertid i uker eller måneder etter deres halshugging.)
Fem arter av ormer ble dokumentert gjengroende hoder og hjerner: fire av dem ble sett på for første gang, og en som tidligere var kjent for regenerering av hoder. I tillegg fant forskerne ytterligere bevis i tidligere studier av hodedyrking hos ytterligere tre båndormarter.
Resultatene deres viser at stamfaren til alle båndormene sannsynligvis ikke kunne vokse tilbake med et avskåret hode, og at hodeveksten oppsto uavhengig av bare en håndfull ormearter. Dette reiser også viktige spørsmål om alle dyr som kan regenerere kroppsdeler, skrev forskerne.
"Når vi sammenligner dyregrupper, kan vi ikke anta at likheter i deres evne til å regenerere er gamle og gjenspeiler delt aner," sa medforfatter Alexandra Bely, en førsteamanuensis i biologi ved University of Maryland, i en uttalelse.
Funnene ble publisert online 6. mars i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
