Bildekreditt: NASA
Asteroid 2002 AA29 deler tilfeldigvis nesten den samme bane som jorden når den går rundt solen, og kommer nærmere og videre når den samspiller med planeten vår tyngdekraft. 8. januar 2003 vil asteroiden gjøre sin nærmeste tilnærming i nesten et århundre og komme bare 5,9 millioner kilometer unna oss. Det er imidlertid ingen mulighet for at den noensinne kan ramme planeten vår, da forstyrrelser fra jordens tyngdekraft holder den i sjakk - og får den til å spore en underlig hesteskoform når den går rundt solen.
Den første asteroiden som ble oppdaget for å bane rundt solen på nesten samme vei som Jorden, vil komme sin nærmeste tilnærming til planeten vår denne måneden før den skurrer bort i 95 år.
Plassfjellet, som måler omtrent 60 meter over hele siden, er som en mus som erter en katt. I følge et internasjonalt team av astronomer, inkludert en forsker fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, nærmer asteroiden jorden, først på den ene siden og deretter på den andre. Gruppens rapport ble vist i oktoberutgaven av tidsskriftet Meteoritics & Planetary Science.
Asteroiden, kalt 2002 AA29, sporer et uvanlig hestesko mønster i forhold til jorden. Asteroiden leder vekselvis og følger jorden rundt sola uten å passere den noen gang. "På noen måter er jorden og denne asteroiden som to racerbaner på et sirkulært spor," sa JPLs Dr. Paul Chodas, som oppdaget gjenstandens uvanlige bevegelse. "Akkurat nå er asteroiden på et litt saktere spor rett utenfor jordas, og planeten vår fanger opp."
8. januar 2003 vil det lille legemet komme innen 5,9 millioner kilometer fra Jorden, den nærmeste tilnærmingen i nesten et århundre. "I motsetning til racers, vil de to kroppene ikke passere når de nærmer seg hverandre," sa Chodas. "I stedet vil de kombinerte gravitasjonseffektene fra Jorden og solen skyve asteroiden over på et litt raskere spor like innenfor jordas, og det vil begynne å trekke fremover."
Om 95 år vil asteroiden ha avansert helt rundt dit den fanger opp til Jorden bakfra. En lignende interaksjon med tyngdekraften fra både Jorden og Solen vil deretter skyve asteroiden tilbake på et saktere utenfor spor, og mønsteret vil gjenta seg. For en observatør som beveger seg med jorden, ser asteroiden ut til å spore ut et hestesko-mønster.
"Det er ingen mulighet for at denne asteroiden kan treffe jorden, fordi jordens tyngdekraft avviser de periodiske fremskrittene og holder den i sjakk," sier Dr. Don Yeomans, JPL-sjef for NASAs Near Earth Objects Program Office. "Asteroiden og jorden skifter snik opp på hverandre, men de kommer aldri for nær."
Teamets beregninger viser at om 600 år kan asteroiden begynne å løpe rundt Jorden som en liten, fjern kvasimåne. "Asteroiden vil se ut til å gå i bane rundt jorden på den tiden, men faktisk vil den være for langt unna til å bli betraktet som en ekte satellitt av planeten vår," sa Chodas. "Beregningene våre indikerer at rombergarten vil sirkle jorden som en kvasatellitt i omtrent 40 år før den gjenopptar hesteskoets orbitale mønster."
Andre medlemmer av teamet som undersøker dette objektet inkluderer Dr. Martin Connors, Athabasca University, Canada; Dr. Seppo Mikkola, Universitetet i Åbo, Finland; Dr. Paul Wiegert, Queen's University, Canada; Dr. Christian Veillet, Canada-Frankrike-Hawaii teleskop, Hawaii; og Dr. Kim A. Innanen, York University, Canada.
JPL er en avdeling av California Institute of Technology i Pasadena, Calif.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
