Mens han fotograferte en masse sardiner utenfor Sør-Afrikas kyst forrige måned, havnet en dykkerturoperatør på feil side av en hval - innsiden.
Rainer Schimpf, 51, var i vannet med en "agnkule", en virvlende skole med sardiner omgitt av rovdyr, da han plutselig kjente at verden ble mørk. Han skjønte raskt at han ble lurt opp av en hval, sa han til The Today Show.
"Jeg holdt pusten," sa han i et intervju med Today, og ventet at hvalen skulle trekke ham ned. "Jeg mener det var ingen andre ting jeg kunne gjøre," la han til. "Jeg mener, du kan ikke kjempe mot et dyr på 15 tonn."
Hvalmøte
Heldigvis var hvalen sannsynligvis like misfornøyd med situasjonen som Schimpf og spyttet svømmeren ut i løpet av et par sekunder. Fotograf Heinz Toperczer, som jobbet ombord i en båt i nærheten, tok et fantastisk bilde av Schimpf halvveis inne i hvalens munn over vannlinjen, med bare dykkens underkropp dinglende ut. Live Science klarte ikke å nå Schimpf for kommentar, men det ser ut til at verken Schimpf eller hvalen så hverandre før den ene havnet i den andres munn.
Hvalen var en Brydeshval, uttales Broo-dah's. Disse dyrene spenner over tropiske og subtropiske farvann over hele verden, sa Tom Jefferson, en biolog og medlem av det vitenskapelige rådgivningsrådet for Redd hvalene. De er ikke så velkjente, delvis fordi de ikke våger seg inn i polare strøk og derfor aldri ble jaktet bredt av hvalfangere, sa Jefferson. Rundt Sør-Afrika har disse hvalene en lengde på mellom 13 og 13,7 meter.
Til tross for de uunngåelige sammenligningene med den bibelske historien om Jonah, sto Schimpf aldri i fare for å bli svelget av hvalen, sa Uko Gorter, presidenten for American Cetacean Society. Brydes hvaler er batchmatere. De slipper frem på skoler med små fisker, tar i en vingrende munnfull fisk og vann, og sil deretter vannet ut igjen gjennom diskettbaleenplatene før de svelger den gjenværende fisken. Halsene deres er for små til å svelge et menneske, fortalte Gorter til Live Science, selv om noen balehval har blitt dokumentert til å svelge småfugler ved et uhell.
Pukkelhvaler, sa han, er funnet med Cassins auklets i magen, men disse fuglene vokser til bare 23 centimeter lang.
Blide kjemper
Selv om det var en ny opplevelse for Schimpf å øse opp av en hval, kan det ha vært en gammel hatt for hvalen, sa Jefferson. Fordi agnkuler tiltrekker seg mange rovdyr i et lite område, er det sannsynligvis at Brydehvalene ved et uhell øker på uspiselige dyr ganske ofte, sa han. Kanskje tidligere erfaring er grunnen til at hvalen ikke nølte med å spytte Schimpf ut.
Den eneste hvalen som sannsynligvis vil være i stand til å svelge et menneske, ville være en tannhval, sædhvalen, som spiser byttedyr som kjempeblekksprut. En sædhval ramlet og sank hvalskipet Essex i 1820, men det er ingen pålitelige rapporter om en sædhval som noen gang har spist et menneske. Den eneste slike rapporten som fant flytende rundt aviser på begynnelsen av 1900-tallet, involverte den usannsynlige historien om en sjømann som overlevde 36 timer i magen til en sædhval, og den beretningen viste seg etter undersøkelse i 1991 å være en fiskefortelling.
Mens hendelsen utenfor Sør-Afrika helt klart var en ulykke både for menneske og hval, har lokkene til å gå viral med fotografier og video ofte ført folk altfor nær hvaler, bemerket Maris Sidenstecker, medgründer av Redd hval. Dykkere, svømmere og båtfolk bør beundre på avstand, fortalte Sidenstecker til Live Science, for å sikre at hval kan fôre, hvile og pleie ungene sine uten avbrudd.
