Som en regnbue eller en solnedgang, er anus av den warty kam gelé et flyktig vidunder.
En anus er en inngangsport for fjerning av fast avfall fra et dyrs fordøyelsessystem; hos de fleste dyr finnes anus pålitelig på ett sted hele tiden. Men Mnemiopsis leidyi, en manet-slektning som også er kjent som en krigsgel eller havnøtt, er ikke "de fleste dyr."
M. leidyiAnus er ikke festet på sin gelatinøse kropp. I stedet for en permanent åpning, vises en såkalt analpore når geléen trenger å avfaske og deretter forsvinner rett etterpå, og etterlater uskadet hud etter, ifølge en ny studie.
M. leidyi tilhører en gruppe marine virvelløse dyr kalt ctenophores (TEEN-oh-fours). I motsetning til så nære slektninger som svamper og maneter, blir ctenophores - spesielt deres kroppslige funksjoner - dårlig forstått, Sidney Tamm, en forsker ved Marine Biologisk laboratorium i Woods Hole, Massachusetts, skrev i studien.
Faktiske tidligere studier hadde konkludert med at M. leidyi hadde en permanent anus. Men da Tamm brukte videomikroskopi for å undersøke nøye M. leidyi larver og voksne oppdaget han at anusene deres var intermitterende, og at geléenes avføring fant sted gjennom en åpning "som vises og forsvinner" i en vanlig rytme, rapporterte Tamm.
Nå ser du det; nå gjør du det ikke
Etter M. leidyi siler ned byttedyret, og måltidet reiser gjennom et seksdelt fordøyelsessystem. Etter hvert havner maten i en sentral mage som strømmer inn i kanaler for bæsning, som blindvei på kroppens overflate som fliser, skrev Tamm i studien.
Tamm observerte at når en gelé var klar til å avfalle, ville formen på magen forandre seg - smalere til en rektangulær boks - og analkanalene ville utvide seg. To minutter senere krøllet spiserøret seg, og forhindret at mer mat kom inn i magen. Lobes i endene av sammenkoblede analkanaler fylt med avfallspartikler og begynte å svelle, med en lob som stikker betydelig ut.
Da den loben nådde "maksimalt volum", åpnet en pore og frigjorde en strøm av poo som partikler og klumper, rapporterte Tamm. Men før porene åpnet, virket huden på den loben "jevn," og det var ingen tegn til at porene hadde åpnet seg der før.
Da alt avfallet hadde blitt sluppet, "lukket porene helt og forsvant," skrev Tamm. Fra start til slutt varte hele prosessen fra 2 til 3 minutter M. leidyi larver og ungdommer som er opptil 2 centimeter lange, og 4 til 6 minutter hos voksne med kroppslengder mellom 3 og 5 cm.
M. leidyi er til dags dato det eneste kjente dyret med en "nå-du-se-det-nå-du-ikke" analpore. Ytterligere undersøkelser av den unnvikende anus kan hjelpe å forklare hvordan permanente anus utviklet seg hos andre dyr, ifølge studien.
Funnene ble publisert online 22. februar i tidsskriftet Invertebrate Biology.
