Mens definisjonen av bibelsk arkeologi varierer fra vitenskapsmann til stipendiat, inkluderer den vanligvis en kombinasjon av arkeologi og bibelske studier.
Magasinet "Biblical Archaeology Review" definerer bibelsk arkeologi som "En gren av arkeologi som omhandler arkeologien fra bibelske land som informerer vår forståelse av bibelen og / eller historien til bibelske hendelser."
Andre definisjoner inkluderer de spesifikke geografiske områdene som blir studert. For eksempel "Bibelsk arkeologi er en undergruppe av det større feltet av syro-palestinsk arkeologi - som ledes i hele regionen som er omfattet av moderne Israel, Jordan, Libanon og Syria," skrev Eric Cline, professor i klassikere, antropologi og historie ved George Washington University, i sin bok "Biblical Archaeology: A Very Short Introduction" (Oxford University Press, 2009).
"Spesielt er det arkeologien som belyser historiene, beskrivelsene og diskusjonene i den hebraiske bibelen og Det nye testamente fra det tidlige andre årtusenet, Abrahams og patriarkenes tid, gjennom romertiden i det første årtusenet," Cline skrev.
Noen forskere utvider det geografiske området som bibelsk arkeologi dekker til å omfatte Egypt, Mesopotamia og Sudan. De fleste forskere merker seg også hvordan disiplinen kombinerer elementer av arkeologi med bibelstudier. Det er "en sammensatt fascinerende undersøkelse mellom to fagområder - arkeologi og bibelstudier," skrev William Dever, professor emeritus i jødiske studier og nær østlige studier ved University of Arizona, i et kapittel av boken "Historical Biblical Archaeology and the Future: The New Pragmatism "(Routledge, 2010).
Noen arkeologer foretrekker å ikke bruke uttrykket "bibelsk arkeologi" av bekymring for at det høres ut vitenskapelig ut. "Feltet med bibelsk arkeologi lider under et dårlig offentlig bilde - i noen kvartaler - på grunn av praksisene til lærde for flere tiår siden," skrev Aren Maier, en arkeologiprofessor ved Bar-Ilan universitet i Israel, i et kapittel av boken " Historisk bibelsk arkeologi og fremtiden: Den nye pragmatismen. "
Maier forklarte at tidligere lærde i feltet ofte produserte partiske forsøk på å koble Bibelen til sine arkeologiske funn, og unnlot å erkjenne scenarier utenfor den bibelske teksten.
I dag er de fleste bibelske arkeologer enige om at koblinger mellom arkeologiske funn og Bibelen må gjøres forsiktig, og erkjenner at Bibelen ikke er helt historisk nøyaktig.
Viktige arkeologiske steder og funn
Det er mange viktige bibelske arkeologiske steder og gjenstander, men noen få er mer anerkjent enn andre.
Dødehavsrullene består av fragmenter fra 900 manuskripter funnet i 12 huler nær stedet til Qumran på Vestbredden. De inneholder noen av de tidligste kjente eksemplarene av den hebraiske bibelen og inkluderer kalendere, salmer, samfunnsregler og apokryfe (ikke-kanoniske) tekster. En av rullene, påskrevet kobber, har en liste over skjult skatt.
Et annet viktig bibelsk funn er Merneptah-stele (en påskrevet steinplate) - også kalt Israel-stele. Oppdaget i Luxor, og inneholder den tidligste omtale av navnet "Israel." Inngravert rundt 1207 f.Kr. inkluderer den en liste over steder i det østlige Middelhavet som den egyptiske farao Merneptah hevder å ha erobret. Faraoen hevdet at "Israel er ødelagt, hans frø er ikke mer."
Megiddo var en gammel by i Israel som var okkupert i 6000 år og er nevnt flere ganger i Bibelen. Et gresk navn på byen er "Armageddon", og ifølge Åpenbaringsboken vil det bli ført en stor kamp mellom kreftene mellom godt og ondt på Megiddo i sluttidene.
Et annet viktig sted er Herodium, et palass bygget for kong Herodes (som bodde ca. 74 til 4 f.Kr.), en konge utnevnt av Roma til å styre Judea. Herodes ble ødelagt i Det nye testamente med historier som hevdet at han prøvde å drepe baby Jesus. I flere tiår har forskere kjempet for å forene den bibelske beretningen om drapsforsøket med vissheten om at Herodes sannsynligvis døde før Jesus ble født.
Et annet kjent sted er Temple Mount (kjent som Haram esh-Sharif på arabisk) i Jerusalem. Det er det helligste stedet i jødedommen og det tredje helligste i islam. Dens religiøse betydning sammen med den pågående israelsk-palestinske konflikten gjør at lite arkeologearbeid har blitt gjort der.
Mange mysterier
Det er mange mysterier som bibelske arkeologer fortsatt prøver å løse. For eksempel forekom det en utvandring av jøder fra Egypt, og i så fall, når? Og kan historien om Exodus Book være relatert til utvisningen av et folk kalt "Hyksos" fra Egypt som skjedde for mer enn 3 500 år siden?
Andre mysterier inkluderer å avgjøre om kongen David som ble nevnt i Bibelen virkelig eksisterte eller ikke. En 2800 år gammel stele som ble funnet ved Tel Dan i Nord-Israel, omtaler et "Davids hus", noe som antyder at den bibelske herskeren kan ha eksistert. En annen 2800 år gammel inskripsjon kalt Mesha stele (oppkalt etter kong Mesha fra Moab, personen som reiste den) har skrevet om at noen lærde mener refererer til kong David, men dette er usikkert. Også noen forskere, som hebraisk universitet i Jerusalem arkeologiprofessor Yosef Garfinkel, mener at det 3000 år gamle nettstedet til Khirbet Qeiyafa, sørvest for Jerusalem, kan ha blitt brukt av kong David, men dette er også usikkert.
Det er også uklart hvor mektig Israel virkelig var i de første dagene. Den hebraiske bibelen antyder at Israel kontrollerte en stor mengde territorium med Jerusalem som et viktig politisk og åndelig sentrum. Den 3200 år gamle Merneptah-stilen nevner eksistensen av Israel, men gir lite informasjon om hvor mye territorium Israel kontrollerte.
Plasseringene til en rekke bibelske steder er også tvetydige. For eksempel er arkeologer ikke sikre på hvor den bibelske byen Sodom ligger. I henhold til den hebraiske bibelen ble byen ødelagt av Gud fordi den hadde blitt for syndig. Noen arkeologer har antydet at Sodom kan være lokalisert på det arkeologiske stedet Tell el-Hammam, i Jordan, på grunn av stedets geografiske beliggenhet og arkeologiske bevis på at det plutselig ble ødelagt. Nyere undersøkelser viser at Tell el-Hammam og områdene i nærheten kan ha blitt ødelagt av et kosmisk luftutbrudd som skjedde i regionen for omtrent 3 700 år siden.
Bibelske arkeologer blir også møtt med puslespillet om å beskrive hvordan Jesus virkelig var. De tidligste overlevende eksemplarene av evangeliene - Bibelens fire bøker som beskriver Jesu liv og lære - er fra det andre århundre A.D., omtrent 100 år etter Jesu liv. Dette betyr at det er usikkert hvor mye av det evangeliene sier er sant og hvor mye som er fiksjon.
Nyere utgravninger i Nasaret, byen der Jesus antas å ha bodd, indikerer at folk i Nasaret avviste romersk kultur. Dette faller i tråd med at bibelske beretninger om at Nasaret var et samfunn som fulgte jødisk religion og skikker. Utgravningene i Nasaret har også avslørt et hus som ble æret som stedet der Jesus bodde, men ikke før århundrer etter at Jesus antagelig ble født.
