Dette er tredje gang at forskere har funnet en ubefruktet eggleggingsfisk med utviklende embryoer i magen hennes, rapporterte forskerne i en artikkel publisert i går (20. februar) i tidsskriftet Nature Scientific Reports. Men det er bare første gang disse embryoene ble født og utviklet seg til sunne voksne
"Selv om dette nesten tilfeldige funnet avslørte et forsvinnende sjeldent fenomen, kan det hjelpe oss å forstå en virkelig viktig forandring som har skjedd i hele livets tre," Andrew MacColl, en evolusjonsbiolog og en del av teamet ved University of Nottingham i England som gjorde funnet, heter det i en uttalelse. "De fleste dyr legger egg, men noen (inkludert nesten alle pattedyr, men få fisker) beholder eggene sine inne og føder levende ung. Selv om dette ser ut til å være en vanskelig ting å oppnå i evolusjonen, ser det ut til at denne lille fisken har fått der nesten av seg selv. "
Forskere er ikke helt sikre på hvordan Mary, som nå er død, havnet gravid på denne måten, gitt at tilbakeslag som henne ikke har sex med hverandre. En mulighet var at hun hadde klonet seg, og en annen var at hun var en hermafroditt og slik hadde befruktet sine egne egg. Men genetisk analyse avdekket at babyene hennes hadde to separate foreldre.
Deres beste gjetning er at Mary vandret inn i et rede der en hann nylig hadde kastet ut en haug med sæd for å befrukte normale, løse egg som allerede var der. På en eller annen måte må litt av den sæden ha reist oppover Marys eggrør og befruktet de ikke-lagde eggene inni henne.
Mens de resulterende embryoene var sunne, var det sannsynligvis ikke en veldig god opplevelse for Mary. Da forskere fant henne (som en del av eksisterende forskning på eggbundne sticklebacks i Skottland), var hun så hovent med sine unge at hun var "nær døden," rapporterte de.
Forskerne avlivet Mary med medisiner før de "ødela hjernen hennes" i henhold til dyrevelferdsbestemmelser. Deretter åpnet de henne opp og hentet ut eggene hennes, hvorav 56 overlevde til voksen alder i et laboratoriumakvarium. Tjue er fremdeles i live tre år senere, ifølge forskerne.
En del av det som gjør funnet så oppsiktsvekkende, sa forskerne, er at under normale omstendigheter spiller stickleback fedre en nødvendig rolle i eggutviklingen utover å gi sædceller. Etter å ha overtatt et reir av egg, fans fedrene dem med finnene når eggene utvikler seg, og stimulerer sunne utviklingsprosesser. Noe med miljøet inne i Mary ser ut til å ha gjort den jobben like bra.
Et av de to foregående eksemplene på fisk som ble funnet i denne tilstanden, var også en tilbakeslag på 1950-tallet, selv om embryoene ikke ble levert og lite kjent om hvordan de dannet seg. I følge uttalelsen er disse forskerne nå "aktivt på jakt etter" flere tilbakeslag i lignende situasjoner under deres ekspedisjoner til Skottlands farvann.
Hvis de finner flere eksempler, er det en stor avtale. Ulike dyr, inkludert flere fisk, er kjent for å uavhengig ha utviklet evnen til å føde levende ung. Kanskje er dette et vindu til hvordan det evolusjonære spranget skjer.
