Ny video av gigantiske pangoliner viser disse bisarre skjellete skapningene i deres naturlige (nattlige) habitat i Uganda.
I videoene blir de stumpnose skapningene - som er de eneste pattedyrene med skalaer - sett slingrende rundt underveksten, sniffet etter mat og fare. I ett klipp rir en babypangolin på morens rygg. I en annen shimmies en pangolin halvveis opp i en trestamme. En annen pangolin blir (ganske søt) sammenfiltrert i en pinne og marsjerer av med vegetasjonen pakket rundt overkroppen.
Videoene ble samlet av forskere fra Chester Zoo i Storbritannia, sammen med Rhino Fund Uganda (RFU). Skjønt, som navnet tilsier, at organisasjonen arbeider for å beskytte neshorn i Uganda, fortsatte rangere som jobber for RFU å løpe over gigantiske pangoliner mens de er på patrulje. Da Chester Zoo henvendte seg til organisasjonen for å studere skapningene, hoppet RFU-ansatte ved muligheten, ifølge en uttalelse.
Sjeldent, skjellete syn
Bortsett fra deres delte habitat, er gigantiske pangoliner (Smutsia gigantea) har noe annet til felles med neshorn: Deres skalaer er laget av keratin, de samme tingene som utgjør neshornhorn (og menneskehår og negler). De skjellete pattedyrene finnes stort sett over hele Afrika og kan veie så mye som 77 kg. (35 kilo).
Men pangoliner er truet: International Union for Conservation of Nature lister dyrene som "sårbare." Det er delvis fordi klimaendringene endrer habitatet, og delvis fordi mennesker jakter dyrene både etter mat og for å selge på det svarte markedet. (I tradisjonell kinesisk medisin har pangolinsvekt lenge vært brukt til å behandle en klesvaskliste over plager.)
Giant pangolins spiser insekter; de slurper opp skumle krypende måltider med de lange, spiseaktige tungene. Men annet enn det faktum, er lite kjent om pangolins vaner, gitt deres hemmelighetsfulle, nattlige livsstil. Chester Zoo og RFU har nå installert 70 bevegelsessensorkameraer i Ugandas Ziwa Rhino Sanctuary for å oppdage gigantiske pangolinbevegelser. Forskere er også på utkikk etter fotavtrykk, huler og møkk. Forskerne samler sistnevnte for å studere dyrenes genetikk og kosthold.
Fantastiske dyr
Sam Mwandha, administrerende direktør for Sam Uganda Wildlife Authority, heter det i uttalelsen.
Ziwa Rhino Sanctuary er det eneste området i Uganda hvor neshorn (spesielt den sørlige hvite neshorn-underarten) vandrer fri. Andre dyr som kaller helligdommen hjem inkluderer papegøyer, kraner og den fryktelige shoebill-stork (Balaeniceps rex), som vokser så høyt som 140 centimeter (55 tommer) og har et massivt benknusing.
