I november 2016 så astronomer på en ung stjerne noen 1500 lysår unna Jorden, og slo ut en eksplosjon av plasma og stråling som var omtrent 10 milliarder ganger kraftigere enn noen oppblussing som noen gang er sett fra jordens sol. Dette plutselige stjernutbruddet kan være den mest lysende kjente bluss som noen gang er sluppet ut av en ung stjerne - og det kan hjelpe forskere å bedre forstå den fortsatt murrige prosessen med stjernedannelse.
"Å observere fakler rundt de yngste stjernene er et nytt territorium, og det gir oss nøkkelinnsikt i de fysiske forholdene til disse systemene," sa Steve Mairs, en astronom og hovedforfatter av studien, i en uttalelse.
Denne tåken er den nærmeste aktive stjernedannende regionen til Jorden og blir ofte studert av astronomer som er interessert i fødsler av stjerner og planeter. (Du kan faktisk se tåken med det blotte øye når du ser etter Orion-stjernebildet; det er den midterste "stjernen" i Orions sverd, like sør for beltet.)
Solfangler oppstår når en stjernes magnetfeltlinjer vrir og floker seg rundt hverandre til de knipser og slipper ut enorme mengder energi og ladede partikler. I følge NASA frigjør en typisk soloppblussing fra jordas sol energiekvivalenten til "millioner av 100-megaton hydrognebomber som eksploderer samtidig." Når denne energien vasker over jorden, kan den midlertidig slå ut satellitter og kortslutningsteknologi over hele verden; en berømt oppblussing fra 1859, kjent som Carrington-hendelsen, fikk telegrafledninger til å skyte ut gnister som fikk kontorer til å briste i flammer.
Så, hvordan klarte 2016-fakkel å sprenges milliarder ganger sterkere enn solens verste solstormer? Forskerne er ikke sikre, men det har sannsynligvis noe å gjøre med det faktum at den aktuelle stjernen fremdeles er veldig ung og suger opp gargantuanske mengder nærliggende materie for å gi drivstoff til veksten.
Like ukjente er effektene som så enorme energiutvisninger har på unge solsystemer. Superhot, røntgenstråling som avgis fra fakler som disse, kan potensielt endre kjemien til nærliggende kropper (som meteorer) eller muligens endre atmosfæren til unge planeter, skrev forfatterne.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert for å korrigere datoen for Carrington-arrangementet. Det skjedde i 1859, ikke 1895.
- Winter Stargazing: Orion and Friends Shine Brightly | Rom
Spaced Out! 101 astronomibilder som vil blåse tankene dine
