En art av tarantula som nylig ble oppdaget i Angola har noe til felles med den mytiske enhjørningen - et fremtredende "horn". Men i edderkoppens tilfelle vokser hornet fra skapningens rygg.
Den uvanlige arachnid tilhører en tarantula-gruppe kjent som kåte bavian edderkopper. Men i alle andre kjente arter i denne gruppen er "hornet" kort og herdet. I den nye arten er strukturen imidlertid langstrakt og myk, skrev forskere i en ny studie.
De samlet åtte individer av den nyfundne arten - nå navngitt Ceratogyrus attonitifer - fra skogsmiljøer, under undersøkelser gjennomført i sørøst i Angola i 2015 og 2016. Dets artenavn er avledet fra den latinske roten "attonit", som betyr "forbauselse", noe som reflekterer hvor overrasket forskerne var å oppdage den bemerkelsesverdige arachnid, rapporterte forfatterne av studien .
Tett pels laget av korte, svarte hår dekker store deler av tarantulas kroppene, som i gjennomsnitt måler 1,3 tommer (34 millimeter). De lange, diskette hornene som strekker seg over edderkoppenes rygg, er i noen tilfeller lengre enn deres skarmer (baksiden av kroppene), skrev forskerne. Mens basen av hornet er hardt, er resten myk og "poseaktig" i de levende edderkoppene; i bevarte eksemplarer rykker det opp og blir mørkere.
Hornet er både forbløffende og mystisk, ettersom forskere ennå ikke har fått vite hva edderkoppene bruker det til, ifølge studien.
Disse tarantulene lever i hukker som de graver mellom gressrike tufter eller i åpen sand; tunnelene går loddrett ned 40 centimeter og avsluttes i et horisontalt kammer. Edderkoppene beskytter hjemmene sine veldig, og angriper "entusiastisk" gjenstander som forskerne satte inn i tunnelene, ifølge studien.
Mens edderkoppene kan ha vært nye for forskerne, var skapningene allerede kjent for folk i regionen som "chandachuly" på det luchaziske språket, sa forskerne. Rapporter fra urfolk avslørte at edderkoppene bytter primært på insekter og at deres giftige bitt kan føre til dødelige infeksjoner hos mennesker hvis bitt ikke blir behandlet, skrev forskerne i studien.
Tidligere edderkopper i Ceratogyrus slekt ble først og fremst kjent fra steder i Sør-Afrika. Oppdagelsen av de tidligere ukjente hornede artene betyr at rekkevidden for disse arachnidene er nesten 400 mil større enn tidligere antatt, noe som tyder på at de er mer utbredt i området enn en gang trodd, sier forskerne.
Funnene ble publisert online 6. februar i tidsskriftet African Invertebrates.
