En gruppe døve møll utviklet et knasende, høyt verktøy for å avverge flaggermus. Som insektene, fra Yponomeuta slekt, blafrer rundt, de bøyer klare, kvitt lapper på bakvingene. Disse åsene slår mot lufta og gir alltid ut en klikkelyd som skremmer av flaggermus.
"Ikke spis meg!" ultralydsvibrasjonen advarer. "Jeg vil rote deg!"
Dette klikkende vingelappet, sa forskerne som oppdaget det, er en del av "et 65 millioner år evolusjonært våpenløp" som begynte langt tilbake da flaggermus begynte å bruke ekkolokering for å jakte møll om natten. Forskere hadde allerede mistanke om at større møll brukte lyd for å avverge flaggermus. Men dette er det første beviset som møll liker arter av Yponomeuta, som er mindre og faktisk ikke kan høre noe selv, bruk lyd på samme måte.
Det ser ut som at Yponomeuta's å klikke kommuniserer til flaggermus at møllene er giftige, eller i det minste stygg-smaker, heter det i en artikkel publisert i går (5. februar) i tidsskriftet Nature Scientific Reports. Det er liksom den akustiske ekvivalenten til trefrosker og andre dagkryssere som bruker neonfarger for å skremme rovdyr.
En annen grunn til at møll kan lage lyder, ville være oppsiktsvekkende flaggermusene nok til at de flyr bort. (Se for deg at du blafrer rundt, sender ut biosonar for å finne den nærmeste snacks, når en serie høye klikk går rett foran deg uten forvarsel. Du vil sannsynligvis klaffe bort.) Men det gir ikke mening , fordi Yponomeuta avgir klikk til enhver tid, ikke bare når flaggermus kommer i nærheten, heter det i studien.
Det er også en mulighet for at møllene prøver å fastklamme flaggermus-ekkolodd, avgir klikk som forvirrer eller distraherer rovdyrene slik at de ikke finner insektene i luften. Men Yponomeuta klikker ikke raskt nok til å gjøre det effektivt, skrev forskerne.
I stedet konkluderte forskerne (etter å ha festet møllene på plass for å studere klaff og klikking), ser det ut til at Yponomeuta "s signalet er ment å høres ut som større møll som flaggermus ikke liker å spise. Og møllene gir lyden like høyt til at en flaggermus bare vil høre den når den er nær nok til å plukke opp møllen på ekkoloddet.
Det er en elegant strategi. En flaggermus hører Yponomeuta å klikke og forestille seg en annen møll helt, en pattedyr vanligvis unngår. Og det går av å spise noe annet.
Dette er sannsynligvis ikke bare lureri: Mølene spiser mange planter som inneholder potensielle giftstoffer. Og forskere vet allerede at fugler "tvangsfôret" mye av Yponomeuta har en tendens til å bli døsig. Så det er rimelig å mistenke at det er noe i feilene som plager flaggermus.
Det som sannsynligvis skjer her, konkluderte forskerne, er at mange typer møll, inkludert Yponomeuta, har konvergerte på et sett signaler som de sendte som advarsler til nærmer flaggermus. Det er et slags vanlig møtespråk som noen møll snakker (selv når de ikke kan høre det selv), og som flaggermus kan høre og forstå.
"Vi er grove!" møllene (mer eller mindre) klikker når de klaffer om natten. "Vi er grove, vi er grove, vi er grove! Ikke spis oss!"
